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Cette fois, le champion de Belgique a passé la journée aux avant-postes

Yvan Van Mol, le médecin d’Omega Pharma-Quick Step, avait prévenu, hier matin, peu avant le départ de la 2e étape de Paris-Nice : “On allait voir Tom (Boonen) aux avant-postes.”

La veille, le champion de Belgique s’était traîné toute l’étape en queue de peloton, passant la journée à éviter les chutes.

“On a bien discuté hier soir et Tom a convenu qu’il fallait mieux être devant” , expliquait Wilfried Peeters, son directeur sportif.

“Je sais maintenant ce que c’est que de rouler dans le peloton entre la 120e et la 180e place” , avait avoué Boonen, comprenant qu’il se fatiguerait peut-être moins en roulant devant, où, surtout, il prendrait moins de risques.

Le maillot tricolore de champion de Belgique est donc apparu très longtemps à l’écran car le triple vainqueur du Tour des Flandres et quadruple de Paris-Roubaix avait décidé de se muer en parfait équipier, hier, sur les routes du Loiret, puis de l’Allier, qu’un fort vent contraire balayait.

“Le but était de travailler, d’éviter de prendre des risques et d’aider mes partenaires”, avouait Boonen après l’étape. “Je suis là pour faire des efforts, pour améliorer ma condition avant les échéances à venir.”

Au pied du bus de son équipe où désormais, juste après l’étape, le Belge et ses partenaires satisfont eux aussi à une séance de décrassage sur rouleaux mise à la mode l’an dernier par les Sky, Tom Boonen a eu la joie de retrouver sa tante, Grete, la sœur de sa mère, et son oncle Eddy, lesquels tiennent depuis une demi-douzaine d’années un restaurant et des chambres d’hôte à une centaine de kilomètres de Cérilly, terme d’une étape à nouveau meurtrière (Pichot s’est aussi cassé un bras).

Bien calé dans la roue de son écuyer de luxe, Sylvain Chavanel a donc passé une journée relativement tranquille. Le Français, qui a grappillé deux secondes de bonifications (“toujours bonnes à prendre” ), n’a pu profiter de la chute et l’abandon de Nacer Bouhanni, malheureux maillot jaune (voir ci-contre), pour revêtir la tunique de leader que portera aujourd’hui l’Italien Elia Viviani, battu de peu par le grand Marcel Kittel.

Dans ce sprint sulfureux, en montée, mais précédé d’une très longue ligne droite descendante, Gianni Meersman n’a pu faire mieux que 6e.

“C’était chaotique” , pestait le Flandrien, vainqueur l’an passé d’une étape à Rodez. “C’est vraiment une occasion manquée, car c’était une arrivée pour moi. Le problème, tout le monde est encore frais et pense qu’il peut gagner, alors c’est la bagarre dans les derniers kilomètres. Il me reste l’étape de demain (aujourd’hui), mais celle-ci me semblait plus dans mes cordes.”

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