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Un seul Belge a gagné une course flandrienne : Gilbert !

BRUGES Il n'y a pas encore le feu à la mer du Nord, mais cela pourrait ne plus (trop) tarder. Jamais encore, les coureurs flamands n'avaient réussi un aussi mièvre début de saison sur leurs terres.

A la veille du Tour des Flandres, la seule victoire d'un coureur du nord du pays dans une épreuve flandrienne est celle conquise par Wouter Weylandt, à Nokere, le 19 mars. A ce moment, l'élite internationale revenait de Paris-Nice ou était à Tirreno, focalisée sur Milan-Sanremo.

Weylandt (qui sera absent demain) est d'ailleurs le dernier compatriote à avoir remporté une course du calendrier international de ce niveau (Caethoven a gagné depuis une étape du Tour de Normandie, de classe 2). Ajoutez-y les Trois Jours de Flandre occidentale, disputés avec la même concurrence de la Course au soleil et de celle des Deux Mers , où les Flamands ont laissé filer les trois étapes et le classement général, et vous tirerez un bilan assez maigre.

Autrefois intraitables chez eux, les Belges, dans leur ensemble, n'ont d'ailleurs guère plus brillé après, pourtant, une excellente entrée en matière (Boonen, Gilbert, Devolder, Steegmans, Kuyckx avaient triomphé, souvent plusieurs fois, en janvier, février et début mars). Depuis le doublé Volk -Samyn de Gilbert et les deux victoires d'étape de Steegmans à Paris-Nice (les 10 et 11 mars), seul Weylandt a donc levé les bras. Cela ne fait qu'une victoire au cours d'une période généralement la plus prolifique pour nos compatriotes.

Cette année, le Liégeois Philippe Gilbert est donc le seul à avoir enlevé (et comment !) une des courses flandriennes de l'avant-saison: le Circuit Het Volk. Les autres succès sont revenus au Néerlandais Steven De Jongh à Kuurne, au Français Sylvain Chavanel à A Travers la Flandre à Waregem, au Norvégien Kurt-Atle Arvesen au Grand Prix E3 à Harelbeke et, encore, à Chavanel dimanche dernier à la Flèche brabançonne. Même les quatre étapes et le classement final des Trois Jours de La Panne ont échappé aux coureurs locaux.

Pourtant, ces dernières années (et plus encore auparavant), les Flamands avaient toujours enlevé une, ou même plusieurs, de leurs classiques ou semi-classiques avant le Ronde .

2001 - 2/5 : Kuurne (Van Pete- gem), Waregem, (Eeckhout).*

2002 - 2/5 : Volk (Van Petegem), Flèche brabançonne (De Waele).

2003 - 2/5 : Volk (Museeuw), Kuurne (Sentjens).

2004 - 1/4 : Volk annulé, Harelbeke (Boonen).**

2005 - 3/5 : Volk (Nuyens), Waregem (Eeckhout), Harelbeke (Boonen).

2006 - 3/5 : Kuurne (Nuyens), Waregem (Veuchelen), Harelbeke (Boonen)***.

2007 - 3/5 : Kuurne (Boonen), Waregem (Boonen) et Harelbeke (Boonen).

Tout cela, bien sûr, ne sera plus qu'un mauvais souvenir si, par exemple, Boonen, Hoste ou Nuyens (voire un autre) triomphe à Meerbeke, dimanche. Dans le cas contraire...

* Tchmil, vainqueur à Harelbeke.

** Capelle, vainqueur à Waregem.

*** Gilbert, vainqueur du Volk.

Une histoire d'hommes

Le Tour des Flandres s'annonce, demain dimanche, une vraie course d'hommes. La météo devrait influencer fortement un affrontement par ailleurs bien plus équilibré cette année que lors des précédentes éditions. Du moins sur le papier...

Ce qui est certain, c'est que les Belges n'ont guère impressionné ces dernières semaines. Les seuls à l'avoir fait se nomment Van Avermaet, 3e à Harelbeke samedi dernier (mais le Flandrien n'a que 22 ans), et, bien sûr, Gilbert, 3e à Sanremo et encore 2e à la Flèche brabançonne.

La logique mathématique voudrait que le Liégeois s'impose, mais le Tour des Flandres, son histoire nous le rappelle, est tout sauf une science exacte. Le Wallon a pris du coffre ces deux dernières années. On veut croire qu'il pourra, cette fois, suivre les meilleurs lorsque la course prendra tournure, au-delà du cap des 200 kilomètres, fatidique pour la plupart des concurrents.

Si, comme annoncé, il pleut, le Ronde 2008 pourrait prendre une première orientation quasi définitive sur les pentes abruptes et glissantes du Koppenberg. Tout restera encore à faire alors, mais les gros bras resteront seuls. Parmi eux, espérons-le, une poignée de nos compatriotes, Boonen, évidemment qui cherche un troisième succès, mais aussi Hoste, lequel veut, lui, se dépêtrer de la maudite réputation qui lui colle au maillot.

Avec eux, face aux Cancellara, Ballan, Pozzato, Flecha et autres Chavanel ou Hushovd, il serait bien que l'on retrouve Nuyens, Devolder et Gilbert, donc. Après, ce sera une histoire d'hommes, de vrais !

© La Dernière Heure 2008

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