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Tom Boonen joue 50 % de son printemps ce dimanche

BRUGES Toute la Flandre (et un bonne partie du reste de la Belgique!) attendra Tom Boonen, au pied du mur, ce dimanche. Et ce n'est même pas un jeu de mots par rapport au fameux juge de paix de Grammont.

Contrairement aux autres années, en effet, le leader incontesté des Quick Step (les dirigeants de l'équi- pe parlent éventuellement d'un chef de file de rechange en la personne de Devolder mais pas un mot de Steegmans) avait décidé de faire des autres courses flamandes autant de sessions d'entraînement. Il s'est testé dans le Taaienberg, au GP de l'E3, et mercredi, à La Panne, on l'a vu faire, à 8 ou 9 reprises, une sorte d'interval training , au cours duquel il se laissait glisser en queue de peloton pour le remonter à chaque fois à toute vitesse.

Mais là, il n'est plus question de préparation, la grande échéance du Tour des Flandres se présente et Boonen n'y jouera pas moins que 50% de son printemps, les autres 50% étant pour dimanche en huit, entre Paris et Roubaix.

"Je n'ai pas tenté la gagne avant le Ronde et je me sens plus frais, physiquement et surtout mentalement, dit Boonen. J'ai gardé tout mon influx pour cette course si spéciale. Là, on est sur mon terrain et je dois démontrer que je suis toujours au top de ma discipline. C'est un peu que comme les championnats de club chez les jeunes: c'était là qu'il fallait prouver qu'on avait bien travaillé, qu'on était prêt à défendre, comme un diable, les couleurs de son club. Quand on passe chez les pros, avec les courses qui s'enchaînent, on perd un peu cette notion... sauf au Tour des Flandres. A chaque fois, au niveau de mon palmarès, c'est un peu comme si je repartais de zéro lorsque j'aborde les Flandres et Roubaix."

Tom Boonen dit qu'il se sent mieux qu'en 2007 à la même époque, qu'il récupère plus facilement de ses efforts. Il prétend même s'être bien amusé durant les courses de préparation. Dimanche, on annonce un temps de chien. Le leader des Quick Step s'en moque. Au contraire, les mauvaises conditions serviront plutôt sa cause. "C'est mieux car la sélection se fera plus tôt, les moins bons sont obligés de puiser dans leurs réserves juste pour survivre. L'an dernier, c'était l'été au printemps: parfait pour les spectateurs mais pas pour les coureurs. En arrivant au Mur à 50, on en avait certes bavé, mais personne n'était mort. Moi, j'avais pris un coup au moral à cause de ma chute à Bellegem. Cette fois, ce sera différent. Même le Koppenberg ne me fait pas peur; d'ailleurs je le passe toujours bien."

S'il pleut et qu'il y fait glissant, ce sera peut-être une autre histoire. Et on ne sera toujours qu'à 69 km de l'arrivée...

Il n'a plus gagné depuis 47 jours

On verra demain soir (au pire dans huit jours après Paris-Roubaix) si Tom Boonen a eu raison de se focaliser sur les grandes courses, comme l'affirme le Campinois. Ce qui est certain, c'est que, jamais ces dernières années, le double vainqueur du Tour des Flandres ne s'était présenté au départ du Ronde avec un bilan aussi maigre .

Tom Boonen a pourtant déjà gagné cinq fois cette saison, trois étapes et le classement final du Tour du Qatar (les 28 et 29 janvier et le 1er mars) ainsi qu'une étape (la 2e) du Tour de Californie, le 19 février. Depuis, soit pendant 47 jours, le roi des victoires de ces dernières saisons est resté muet.

Pour la première fois depuis son arrivée au firmament, Boonen n'a pas écrasé le début de saison de sa superbe et il n'a surtout enlevé aucune course lors des six semaines précédant le Tour des Flandres.

En 2005, il avait, avant le Ronde , gagné 5 fois (dont 2 étapes de Paris-Nice et le GPE3), à onze reprises en 2006 (3 étapes de Paris-Nice et le GP E3) et encore huit fois l'an passé (dont Kuurne, Waregem et le GP E3)...

© La Dernière Heure 2008

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