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Après les éliminations surprises, les Éléphants ont le statut d’hyper favoris

MALABO Trois victoires, cinq buts marqués et zéro encaissé. C’est le bilan de la Côte d’Ivoire à la fin de la phase de groupe de la Coupe d’Afrique des Nations 2012. Avec les éliminations du Maroc, du Sénégal et, dans une moindre mesure, de l’Angola et du Burkina Faso, les Éléphants joueront à présent avec une étiquette de grands favoris dans le dos. Leur principal concurrent sera sans doute le Ghana des frères Ayew.

Mais 20 ans après leur seul sacre, c’était en 1992 contre… le Ghana (0-0 puis 11-10 aux tirs au but), les Ivoiriens ne veulent plus se louper.

Les hommes de François Zahoui semblent aujourd’hui avoir choisi l’option de l’efficacité, au détriment du spectaculaire. Durant la phase de poules, la Côte d’Ivoire n’a pas impressionné, mais a toujours gagné, ce qui lui manquait par le passé.

Il faut dire que les Ivoiriens peuvent aujourd’hui compter sur des joueurs expérimentés. À commencer par leur capitaine, Didier Drogda. À 34 ans, le joueur de Chelsea ne rêve que d’une chose : enfin ramener un trophée dans son pays.

Mais les Éléphants comptent aussi d’autres atouts d’expérience, notamment l’importante colonie de joueurs qui évoluent en Premier League depuis plusieurs années.

Face à cette armada, la Guinée-équatoriale prend des allures de petit Poucet. Le pays organisateur, bien que poussé par son public, aura bien du mal à empêcher les Éléphants d’atteindre leur but.

Pas d’euphorie toutefois dans le camp Ivoirien. Le coach François Zahoui s’attend à une rencontre difficile. “On est venu faire six finales et on s’attend à souffrir en quart contre le pays organisateur , soufflait le sélectionneur. Ils n’auront rien à perdre. Le soulagement sera de ramener la Coupe. Il y a des éloges, mais si on ne va pas jusqu’au bout, tout ce qu’on aura fait tombera à l’eau. Je serai heureux quand on aura atteint l’objectif, qui est de faire plaisir au peuple ivoirien.”

Kolo Touré était également prudent. “La qualification se joue maintenant sur un seul match. La Guinée équatoriale est une équipe fougueuse. Mais, il faut pouvoir nous imposer par notre expérience”.

Malgré son statut d’hyper favori, la Côte d’Ivoire garde la tête sur les épaules.

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