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Les quatre champions du monde sont prêts pour la plus grande bataille

Schumacher-Mercedes,le grand retour de 2 étoiles

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Envoyé spécial à Bahreïn Olivier De Wilde

SAKHIR Six heures trente de vol et le dépaysement est total entre la Belgique surgelée et le désert de Bahreïn où le thermomètre affichait hier 32 degrés... à l’ombre de palmiers ornant un paddock où tout le monde semble content de se retrouver.

On débute la nouvelle saison là où on avait achevé la précédente : au Moyen-Orient, au milieu des mosquées, des minarets et des tentes de Bédouins, dans les faubourgs d’une ville de Manama encore en chantier nettement plus attrayante lors de ses 1001 Nuits qu’en plein jour, noyée dans la poussière et paralysée par un trafic de gros 4x4 ne roulant pas à l’économie. À 18 cents d’euro le litre d’essence, on peut comprendre...

Entouré de gigantesques parkings dignes de Disney World, le Bahreïn International Circuit accueillant fièrement la First Race a changé depuis l’an dernier. La piste a été rallongée d’environ 800 m pour atteindre un développement de 6,229 km en faisant le deuxième plus long tracé après Spa. Une rallonge guère appréciée. “La nouvelle portion n’est pas très intéressante”, ose Mark Webber. “Ce sont huit virages serrés avec uniquement des accélérations et des freinages.” “J’aurais préféré des courbes plus rapides”, embraye Sebastian Vettel.

De quoi changer toutes les données aérodynamiques de 2009 avec un nouveau compromis à trouver.

Une énigme de plus dans l’équation à plusieurs inconnues qui ne sera pas résolue avant dimanche. Mais qui est donc le favori de cette saison ?

“Ce sera le jeu des devinettes jusqu’à dimanche 17h. Même la qualification ne donnera qu’une indication car une monoplace rapide avec un minimum d’essence ne le sera pas nécessairement avec le plein”, indique le champion en titre, Jenson Button, entre deux plaisanteries avec Lewis Hamilton. “On s’apprête sans doute à vivre la saison la plus excitante, la plus électrique de l’histoire de la F1.”

Avec quatre champions du monde dans des voitures capables de gagner et quatre teams de pointe, difficile en effet d’établir un pronostic fiable. “Nous sommes huit favoris. Un seul l’emportera et un sera huitième... J’espère ne pas être ce dernier”, plaisantait papy Schumi avec son sourire carnassier. Et pour lequel chacun eut un petit mot gentil. “C’est bien que Michael soit de retour. C’est bon pour le sport et cela donnera plus de valeur au titre”, intervient Fernando Alonso, déjà très concentré sur son objectif : “Nous voulons être champions en novembre, pas en mars.”

De retour de convalescence, le visage blême et tendu, son équipier chez Ferrari, Felipe Massa, estime que “la fiabilité sera déterminante. Il faudra finir toutes les courses. Surtout avec le nouveau système de points”.

En fait, personne ne souhaite vraiment l’étiquette de favori. Mais ils n’ont tous qu’un but : remporter dimanche la première bataille.

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