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Pour son come-back , le septuple champion du monde vise un 8e titre

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SAKHIR De retour après trois ans de retraite, Michael Schumacher, le pilote le plus titré de l’histoire de la F1, constitue assurément la plus grosse attraction de cette saison 2010. Après le come-back avorté de 2009 chez Ferrari (les médecins ne lui avaient pas donné le feu vert suite à des problèmes de cervicales consécutifs à une chute à moto), le Kaiser sera cette fois au départ, dimanche à Bahreïn, de son 250e GP. Mais sur une... Mercedes, une marque étoilée plus vue en F1 depuis 1955. Une fameuse flèche plantée dans le postérieur du Cheval Cabré...

À 41 ans, la star allemande aux nombreux records (7 titres mondiaux, 91 victoires, 68 poles ) éclipse toutefois le retour officiel en tant que team (ils ont racheté l’écurie championne du monde Brawn) de la firme de Stuttgart.

Pour 2010, le retour sur investissement est déjà gagné. Surtout que Schumi n’est pas revenu pour l’argent (il se contenterait de 7 millions d’euros, même si la presse allemande évoque le triple) mais pour décrocher l’or.

Dix-neuf ans après l’avoir lancé en F1 via son Junior Team en endurance, Mercedes a, cette fois, créé un Senior Team pour relancer son pilote au firmament du sport automobile. Schumacher-Mercedes-Brawn, la boucle est bouclée avec la (re)composition d’un trio infernal. Le pauvre Nico Rosberg, qui ne s’attendait certainement pas à ce cela, n’a qu’à bien se tenir.

Car son équipier, doyen du peloton, n’est pas revenu que pour un coup de pub, sur un coup de tête ou pour arrondir ses fins de mois. “La compétition me manquait. Je veux juste me prouver à moi-même que je suis encore capable de me battre au plus haut niveau. Je suis aussi motivé qu’avant. Mon âge n’est pas un problème.”

Dans les chronos de son jeune équipier lors des tests hivernaux, à trois dixièmes seulement du meilleur temps d’Hamilton sur une MGP W01 encore perfectible, l’ogre... gris est impatient d’en découdre : “Je suis excité comme un gosse avant de déballer ses cadeaux de Noël. J’ai l’impression de rajeunir, même si je pourrais être le père de certains de mes concurrents”, a-t-il confié hier lors d’un petit-déjeuner avec la pres- se dans une concession étoilée de Bahreïn. “Avec le nouveau diffuseur étrenné ici, nous devrions pouvoir nous battre devant. Mais si je ne suis pas en mesure de gagner les premières courses, je ne m’inquiéterai pas. Je vise plutôt la constance. C’est en fin d’année que l’on fera les comptes.”

Car l’Allemand n’est pas revenu seulement pour une victoire à 41 ans, comme le vieux Lion Nigel Mansell en Australie 1994 (le record absolu date d’une autre époque, en 1951, Luigi Fagioli remportant le GP de France à 53 ans). “Mon objectif est de décrocher une 8e couronne d’ici à trois ans”, affirme-t-il très sérieusement. Il faudrait alors remonter au cinquième titre de Juan-Manuel Fangio, en 1957 alors que l’Argentin avait 46 ans, pour trouver trace d’un champion plus âgé. Un record que le vétéran allemand peut encore espérer détenir un jour. “J’ai cinq ans alors pour y arriver”, se marre-t-il. Et battre Fangio sur une Mercedes, ce serait encore plus historique pour le déjà légendaire et inusable Michael Schumacher.

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