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Le Belge Jacky Eeckelaert a été parachuté coordinateur technique de l’écurie Hispania GP

BAHREÏN On assistera à une grande première , vendredi, lors des essais libres en vue du Grand Prix de Bahreïn.

Pour la toute première fois sans doute de l’histoire de la F1, une monoplace effectuera ses premiers tours de roues dans le cadre d’un GP. Sans aucun essai préalable, sans même un petit shake down pour être assuré que tout tient bien ensemble.

“C’est effectivement du jamais-vu”, confie l’ingénieur anversois Jacky Eeckelaert qui, il y a quinze jours encore, pensait qu’il serait dans les Émirats comme consultant pour la RTBF. “Voici deux semaines, Colin Kolles, mon boss l’an dernier en Le Mans Series et DTM, m’a appelé pour me proposer le poste de coordinateur technique de l’ex-écurie Campos.”

Un team rebaptisé Hispania Racing le 3 mars dernier suite à l’opération de sauvetage menée par le milliardaire José Ramon Carabante.

“En fait, on a pris le châssis conçu par Dallara, on a mis le V8 Cosworth et la boite X-Trac dedans, on a dévoilé l’assemblage à la presse espagnole jeudi dernier puis on a tout mis dans les containers direction Bahreïn,” poursuit l’ancien ingénieur Honda mais aussi Prost, Jordan et Sauber en F1.

Mais pourquoi s’obstiner à être présent au premier GP si rien n’était prêt ? “D’abord pour respecter les Accords Concorde. On n’a pas le droit de rater un GP. Ensuite parce que le règlement ne nous autorise pas à tester une fois la saison démarrée. On va donc effectuer notre déverminage sur place.”

Dans ces conditions, il ne faut rien espérer de bon le weekend prochain pour les débutants en F1 Bruno Senna et Karun Chandhok. Leur première victoire sera simplement d’être au départ, ce qui n’est pas encore garanti d’ailleurs... “On aura 4h d’essais pour faire ce que nos concurrents ont validé en deux ou trois semaines. Dans le meilleur des cas, si tout va bien, on espère pouvoir se battre en fond de grille avec Virgin et Lotus. Et terminer la course avec une voiture relèverait déjà quasi du miracle.”

Surtout avec une équipe minuscule d’une quarantaine de personnes : “Notre budget est très petit. Cela va être dur. Mais bon, les constructeurs aussi se cassent la figure. Il faut des petites écuries pour l’avenir de la discipline, pour permettre au pilote de mettre le pied à l’étrier comme Alonso l’a fait chez Minardi. Débuter directement dans un grand team n’est pas idéal pour un rookie. On l’a encore vu avec Grosjean. Ici au moins, nos pilotes n’auront pas de pression...”

Si ce n’est, avec leur chicane mobile, de ne pas gêner les caïds qui débouleront après une dizaine de tours. Espérons qu’on ait pensé à monter de gros rétroviseurs sur cette Hispania que Fernando Alonso devrait dépasser quelques fois...

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