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Le pilote italien va-t-il quitter Yamaha ?

PHILLIP ISLAND Bien qu'elle remonte à deux ans, l'image est restée intacte : celle d'une Italie triomphante avec un champion exceptionnel nommé Valentino Rossi qui, à l'issue du GP de Malaisie, empochait son 7e titre mondial. "Un jour historique pour Vale" , clamait alors à l'unisson à la presse italienne. Vainqueur de neuf Grands Prix en 2005, l'as de Tavullia pouvait entrevoir de nouveaux records. Mais, il n'en fut rien. L'année suivante, la voie royale vers un 8e sacre se transforma, lors de la dernière épreuve de la saison, en un véritable cauchemar pour le Transalpin, engagé dans une véritable course-poursuite derrière Nicky Hayden. Et au terme d'une saison de haute volée, il ne manquait plus à Valentino Rossi que cinq points pour empocher la "huitième merveille du monde." Mais, cinq, ce fut aussi le nombre de points dont l'Espagnol Toni Elias le priva en lui soufflant la victoire sur la ligne d'arrivée du GP du Portugal. Cinq, ce fut enfin le tour - infernal- dans lequel le fougueux Italien chuta, perdant ainsi le titre mondial... malgré cinq (décidément !) grandes victoires en 2006.

Bien que détrôné pour la première fois en six ans, le champion italien restait grand et digne dans la défaite, tout en reconnaissant qu'un certain... Casey Stoner avait contribué à le pousser à la faute. Ce coup de Jarnac dans une carrière menée tambour battant et teintée de perfection eut un effet calamiteux car il démontra à ses rivaux, en particulier à la nouvelle génération qu' Il Dottore n'était pas infaillible. Recruté par Ducati en début de saison, Casey Stoner confirma ce sentiment dès les premières étapes d'un Championnat 2007 qui se transforma rapidement en un chemin de croix pour le génie de Tavullia. Du haut de ses 21 ans, la nouvelle bombe du célèbre constructeur italien multiplia les démonstrations de pilotage et de sang-froid dans des duels de feu qui finirent par griller le septuple champion du monde. Ce dernier eut beau clamer que son jeune rival disposait, dans sa marche en avant, d'un avion supersonique avec la surpuissante Desmosedici et qu'"entre sa Yamaha et la Ducati de mon adversaire, il y a une différence semblable à celle qui existe entre une Fiat et une Ferrari" , son expérience de la course lui a vite fait comprendre qu'avec Stoner, il était tombé sur un adversaire au potentiel bien plus important que celui de ses précédents rivaux.

Sa vie sentimentale à la loupe

Parallèlement à ses déboires sportifs, Valentino Rossi eut maille à partir avec les magazines people qui s'étendirent en long et en large sur les relations sentimentales qu'il entretenait avec Elisabetta Canalis, une starlette du petit écran italien. L'an prochain, c'est donc un Rossi plongé dans le doute qui repartira une nouvelle fois à la conquête du titre suprême." Je suis déterminé à rester en Moto GP jusqu'à ce que je décroche un nouveau sacre car je ne veux pas m'en aller sur une défaite, même si cela doit prendre dix ans" , confie Rossi.

Pour arriver à ses fins, il se dit même prêt à repasser à la concurrence. L'entente parfaite avec Yamaha, qui a duré le temps de deux titres mondiaux (2004 et 2005), semble désormais rompue. Dernier coup de gueule en date : une alliance avec Bridgestone l'an prochain, alors que son futur équipier, Jorge Lorenzo, double champion du monde 250 cc, continuera à rouler avec le fabricant de pneus français. Il se chuchote même qu'à un an de l'expiration de son contrat, Rossi aurait contacté discrètement le HRC pour un possible retour chez le premier constructeur mondial." Je suis sous contrat avec Yamaha jusque fin 2008. S'ils veulent me garder, ils vont devoir se battre. Sinon, je reconsidérerai mes choix. J'ai fait le maximum pour eux. La balle est dorénavant dans leur camp. Je viens de vivre la saison la plus mauvaise de ma carrière et, si je dois revivre cette mésaventure, je préfère rester chez moi."

Encore faudra-t-il que la star italienne retrouve également le sens de la bonne trajectoire !

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