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La TransAfricaine Classic s'élance pour plus de 6.000 km d'aventure et de convivialité

Envoyé spécialen FrancePhilippe Janssens

PARIS Dans les entrailles de l'ancien stade de Courbevoie, les vérifications techniques et administratives de la TransAfricaine Classic 2008 vont bon train. À la veille du grand départ sur le site grandiose de la Défense, plus de cent véhicules auront à montrer patte blanche sous l'œil des contrôleurs. Maître d'œuvre de l'épreuve, Patrick Zaniroli orchestre son petit monde à la baguette. L'ancien directeur sportif du Dakar qu'il dirigea durant près de 15 ans ne manque pas de métier. Ses équipes sont bien en place et, logiquement, jusqu'à Dakar, inch Allah (NdlR : si Dieu le veut ), tout devrait bien se passer...

"Il est vrai que la discipline sort d'une période de grands tourments", souligne celui qui remporta le Dakar en 1985 au volant d'une Mitsubishi Pajero. "Suite à l'annulation du dernier Dakar mais également à la guéguerre que se livrent les organisateurs et la chute flagrante du nombre de concurrents, il faut, je le crois, entamer une réflexion plus globale sur cette discipline..."

Une discipline dans laquelle la TransAfricaine Classic , créée voici trois ans, ne se reconnaît plus vraiment. Car si cette épreuve relie bien Paris à Dakar, sur le tracé mythique d'une course de légende, il s'agit bel et bien d'un rallye de régularité pour 4x4 plus anciens.

Un duel Marreau-Lartigue, deux anciens vainqueurs...

En résumé, plutôt que de rouler pied au plancher, les équipages doivent respecter une moyenne contrôlée à plusieurs reprises et à leur insu sur des secteurs appelés SR (secteur de régularité).

"Dans ce contexte, nous constituons sans doute plus une épreuve d'avenir que les rallyes-raids traditionnels , poursuit Patrick Zaniroli. Nous évitons les excès de la course pure et dure et offrons un rallye plus convivial, encadré de manière ultraprofessionnelle et, surtout, beaucoup plus abordable financièrement. Mais détrompez-vous : le jeu n'en est pas plus facile pour autant. Il n'est pas vraiment évident de cumuler régularité et pistes africaines..."

Et puisqu'il est bien connu que c'est dans les vieilles casseroles que l'on fait les meilleures soupes, le plateau au départ de cette édition 2008 de la TransAfricaine Classic a de quoi titiller les papilles gustatives de tout organisateur qui se respecte. Plus de cent voitures, camions et quads au départ et parmi eux, deux anciens vainqueurs de l'épreuve de légende créée voici tout juste trente ans par Thierry Sabine.

11 équipages belges

Claude Marreau, truculent lauréat en 1982 au volant d'un R12 en compagnie de son frère, remet cette fois le couvert en compagnie de son fils Jérémy. Sur les quelque 6.000 km de pistes, du Maroc, de Mauritanie et du Sénégal, le renard du désert croisera, sans doute, la 2CV de Pierre Lartigue, l'ancien triple vainqueur du Dakar qui accompagne, pour l'occasion, la caravane de 20 véhicules engagés par le 2CV Club de Cassis.

Dans ce joyeux peloton hétéroclite et convivial, nous retrouverons également pas moins de 11 équipages belges dont quatre VW Iltis, un Pinzgauer, un Land-Rover, un Bowler Wildcat, ainsi que quatre véhicules d'assistance.

Tous animés d'une même certitude : celle de prendre aujourd'hui, le départ d'une grande et belle aventure de Paris à Dakar...

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