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Invaincu depuis 2005 en Catalogne, où Citroën reste sur trois doublés consécutifs pour la paire Loeb-Sordo, les deux compères devancent le leader du championnat, Mikko Hirvonen

SALOU Les Citroën C4 de Dani Sordo, auteur des trois premiers temps scratch, et de Sébastien Loeb occupaient déjà les deux premières places du rallye de Catalogne, 11e manche du Championnat du monde des rallyes (WRC), vendredi à midi.

Invaincu depuis 2005 en Catalogne, où Citroën reste sur trois doublés consécutifs pour la paire Loeb-Sordo, le quintuple champion du monde en titre a laissé, pour l'instant, son lieutenant espagnol briller devant ses supporteurs et prendre presque cinq secondes d'avance au classement.

"Je suis plus à l'aise que l'an dernier, donc ça va un peu mieux", a dit Sordo à la pause de midi. Globalement, sur les mêmes 65 km chronométrés, les meilleurs ont roulé 30 secondes moins vite qu'en 2008.

"On avait les mêmes pneus durs mais c'était plus humide, surtout dans les deux premières", a expliqué Daniel Elena, le copilote de Loeb.

Derrière les deux C4 officielles, la Ford Focus de Mikko Hirvonen, le leader du championnat du monde, a d'abord bien résisté, ne perdant que sept secondes dans l'ES1 et l'ES2, puis en a perdu 12 d'un coup dans l'ES3 (El Montmell 1), à cause de l'usure de ses pneus arrière.

"Avec les pneus arrière usés, l'adhérence était nettement meilleure mais ça a modifié le comportement de la voiture qui est devenue très sous-vireuse (ndlr: tendance à glisser de l'avant), il va falloir qu'on trouve une solution avant de repartir cet après-midi", a dit Hirvonen.

Le Finlandais n'est pas encore sous la menace de Petter Solberg, 4e à 18 secondes d'Hirvonen, au volant de sa nouvelle C4. "Je suis content mais je n'ai pas encore assez confiance pour aller chercher la limite, il faut que je continue à progresser pendant tout le week-end", a dit le champion du monde
2003.

Trois autres passages dans les mêmes spéciales (ES4 à ES6) étaient prévus vendredi après-midi, mais Citroën avait déjà marqué son territoire, comme l'an dernier, avec une petite différence: les trois premiers temps scratch pour
Sordo, au lieu de Loeb.

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