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Hirvonen a résisté jusqu'au bout aux assauts de Sébastien Ogier (Peugeot 207), tenant du titre

VALENCE Mikko Hirvonen (Ford Fiesta) avait bien préparé son affaire et le résultat a été à la hauteur de ses ambitions: victoire de prestige dans le 78e Rallye Monte-Carlo, en ayant résisté jusqu'au bout aux assauts de Sébastien Ogier (Peugeot 207), tenant du titre.

Même si le Finlandais, deux fois vice-champion du monde WRC derrière l'intenable Sébastien Loeb, ne remettra plus les roues en 2010 dans le Challenge intercontinental des rallyes (IRC), l'essentiel est fait: une démonstration de professionnalisme par l'équipe M-Sport de Malcolm Wilson, le patron, et Christian Loriaux, la tête pensante.

C'est bon pour le palmarès de Hirvonen et c'est excellent pour les affaires de Malcolm. Avant ce Monte-Carlo, M-Sport avait déjà vendu 23 exemplaires de la nouvelle Fiesta S2000, sortie cet automne de ses ateliers. L'objectif de 50 ventes sera sûrement atteint, même à 250.000 euros pièce, soit trois fois moins cher que le prix d'une grosse WRC.

Pour assurer le coup, Hirvonen avait même passé toute la soirée de lundi en Ardèche à limer l'asphalte pour parfaire les réglages de sa voiture de course. Du coup, il a réussi à reprendre des secondes à Ogier, sur le sec, aux deux moments de la course où le vainqueur 2009 s'y attendait le moins: dans l'ES7 jeudi (temps scratch), puis dans l'ES13 vendredi.

C'était comme deux gros coups de masse finlandaise sur la tête du moniteur de ski des Hautes-Alpes, qui restera comme le grand animateur de cette édition 2010. Remonté en deux jours de la 8e à la 2e place, Ogier a signé la moitié des temps scratch (7 sur 15) avant son abandon vendredi soir sur le parcours routier menant à l'ES14, tendeur de courroie d'alternateur cassé.
"Je n'ai pas cru à la victoire jusqu'à ce que j'apprenne l'abandon d'Ogier, parce que je savais qu'il allait continuer à attaquer à fond jusqu'au bout et qu'un Monte-Carlo ce n'est jamais fini" a dit le Finlandais, radieux, à son retour sur le port de Monaco.

Malgré la pression, il y a même eu un trait d'humour britannique, quand avant la dernière boucle décisive un gars de chez Ford, Roger Black, a peint des faux clous sur la gomme des pneus Pirelli de Hirvonen. Ca a marché, Peugeot y a cru, mais c'était juste pour rire car Ogier avait déjà quitté son assistance.
Le Finlandais a souvent dû baisser pavillon devant Loeb mais il a remporté samedi une victoire à la façon du caïd français, sur l'un de ses terrains de chasse favoris: en tête de bout en bout, en grand patron capable de passer la vitesse supérieure à tout moment, si la concurrence se rapproche un peu trop près.

"Hirvo" ajoute donc son nom à ceux de Loeb, cinq fois vainqueur en Principauté, et de deux autres Finlandais, Marcus Grönholm et Tommi Mäkinen, vainqueurs à l'époque où le "Monte-Carl" ouvrait chaque année le Championnat du monde WRC.
"Ce n'est plus du WRC mais ça reste le Monte-Carlo donc c'est toujours aussi difficile à gagner. Ca m'a beaucoup plu. Si Malcolm me demande, je reviendrai volontiers l'an prochain", a conclu ce grand pro. Prochain rendez-vous: la Suède (12-14 février)... en WRC !

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