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La stratégie et le temps d’arrêt aux stands jouent un rôle primordial déterminant sur 24H

FRANCORCHAMPS Pour gagner les 24 H, il faut certes aller vite en piste (mais pas nécessairement être les plus rapides) mais aussi perdre le moins de temps possible dans les stands. La voiture qui s’imposera dimanche à 16h sera une de celles qui se sera immobilisée le moins longtemps. Ce qui implique fiabilité bien sûr (des machines mais aussi des pilotes devant éviter les accrochages) mais aussi sens stratégique et efficacité des mécaniciens.

Voici une série de paramètres importants avec lesquels les teams vont devoir composer.

Longue pitlane  : chaque passage par la pitlane F1 + endurance où la vitesse est limitée à 60 km/h prend 1:25 avec juste un stop and go devant le stand. La perte de temps réelle par rapport à la piste est d’une bonne minute.

Autonomie : tous les réservoirs sont limités à 100 litres. Les Porsche consomment moins et pourront effectuer 27 à 28 tours par relais contre 23 à 24 (un peu moins d’une heure) en théorie pour les gourmandes Audi, Lamborghini et Alpina. Une différence qui, sur 24h, peut faire gagner 2 à 3 relais, soit 2 à 3 tours.

Débit : le temps pour le ravitaillement de 95 litres (il reste toujours un minimum de 5 litres dans l’auto) en carburant oscille entre 36 et 45 secondes selon la conception des réservoirs.

Durée pitstop : seul le changement de pilotes peut s’effectuer durant le ravitaillement en carburant, ce qui ne pose aucun problème. Avec une seule boulonneuse et un maximum de deux mécaniciens sur la pitlane , le changement des quatre roues prend entre 35 et 45 secondes. Contrairement au Mans où ils sont vingt, le nombre de brassards pour les mécanos est limité ici à sept par voiture (dont un pour l’ingénieur). Si on retire les deux préposés à l’essence, cela laisse quatre mécaniciens se relayant, deux par deux, pour les changements de roues selon un ballet bien orchestré.

Pneumatiques : disposant de peu de grip mécanique, les GT2 devront changer de gommes (les plus tendres et plus performants Michelin S7) à chaque arrêt pour maintenir un rythme au tour de 2.24-2.25. Les GT3 optant pour des gommes S9 plus dures (mais deux secondes au tour moins vite) pourront sans doute doubler les relais. Mais la majorité des Audi par exemple miseront sur les S8. Avec la possibilité de doubler la nuit ? Cela pourrait être une des clés du succès. À noter qu’il est possible d’économiser des pneus en adoptant un rythme 2 secondes moins élevé mais seulement 2 à 3 % d’essence, ce qui représente 2 à 3 litres, soit pas assez pour effectuer un tour de plus.

Pluie : elle est annoncée pour samedi soir et devrait avantager les GT3 disposant de l’ABS interdit en GT2.

Safety Car : il n’y en aura qu’une. Son temps de rotation est d’environ 4 minutes. Dans la majorité des cas (sauf s’ils sont en tout début de relais), les teams profitent de son intervention pour ravitailler, le feu en bas de la pitlane restant vert jusqu’au passage de la SC sur la ligne de départ. Il passe alors au rouge jusqu’à ce que le bout de la queue ait passé la ligne SC à la sortie de la pitlane . L’entrée en piste de la voiture de sécurité peut permettre d’effectuer un changement de pilotes, de roues et de refaire le plein d’essence en ne perdant qu’un certain nombre de places dans la queue. Certains teams en profitent aussi pour effectuer de plus grosses opérations comme les changements de plaquettes. En gros, pour une réparation de 7’, on ne peut perdre qu’un tour, soit 2.25.

Stands : ceux de la F1 où se trouvent BMW et Audi sont plus spacieux et à plat, tandis que les vieux endurance sont en pente. Ne pas se situer sur la même pitlane est un désavantage pour tous les favoris qui peuvent plus difficilement observer la stratégie (doubles relais, type de pneus utilisés, etc.) de tous leurs adversaires.

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