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Neuville attaque la première spéciale en douceur. Pour ne plus se faire piéger…

VALENCE Quatrième de l’ultime spéciale d’essai hier, à égalité avec la Ford de Jari-Matti Latvala, plus vite que Mikko Hirvonen, à cinq dixièmes seulement de Sébastien Loeb et une seconde du meilleur temps (sur 3,8 km) surprise de la Fiesta du Russe Novikov, Thierry Neuville a déjà confirmé sa pointe de vitesse.

Ce qui ne signifie pas qu’il démarrera ce matin son deuxième Monte-Carlo en toute confiance. “Tout est nouveau pour moi. La voiture, la catégorie WRC, le rallye, le Championnat, l’habitacle, la position de conduite. Je vais devoir apprendre, y aller progressivement.”

Le Belge ne démarrera donc pas en trombe. D’autant que la première spéciale reliant le Moulinon à Antraigues aujourd’hui est identique à l’an dernier...

“Je n’aurai pas trop de mal à faire mieux qu’en 2011 puisque j’avais tapé et abandonné dans la première. L’avantage maintenant est que je connais le piège que représente ce petit pont en fin de parcours . Jusqu’au kilomètre trente-six, je vais y aller cool. Le seul but qu’on m’a fixé est de terminer. Je devrai donc en garder sous la pédale. Pour être sûr de ne pas commettre de faute ici, il faut rouler comme si on n’avait pas d’assurance...”

Ce sera d’autant moins évident que le Monte-Carlo est truffé de pièges et que Thierry ne possède pas encore tous les bons repères ni les bons automatismes aux commandes de sa Citroën DS3 WRC du Junior Team.

“Quand je connais par cœur comme sur les bases d’essais ou au shake down, je me sens déjà en confiance. Mais ce sera tout différent dans les montagnes,  quand je roulerai aux notes. Je dois me fixer de nouvelles limites dans la tête. Je dois par exemple me forcer à freiner... plus tôt car j’arrive 20 ou 30 km plus vite avec la WRC. En pointe, on monte à 190km/h, 200 alors qu’on plafonnait à 170 avec la S2000. Je vais parfois freiner trop tôt. Et parfois trop tard ! Cela risque d’être quelque fois délicat. Je prévois des surprises sur une épreuve qui n’a rien d’un sprint. Si on rate un virage ou deux, on ne perdra pas le rallye pour autant...”

Il n’est évidemment pas question de jouer la gagne ici avec les pilotes officiels que sont Loeb, Latvala, Hirvonen, Sordo ou Solberg. Une sixième place, la première des privés constituerait déjà un petit exploit pour les débuts de notre espoir de 23 ans en WRC.

Mais Thierry ne le voit pas comme cela : “Si je vais regarder les chronos des privés ? Non, je ne compte pas m’intéresser aux temps des amateurs qui sont là pour s’amuser. Moi, mon objectif est de devenir champion du monde !” Le gamin ne manque pas d’ambitions. Attention à ne pas se brûler les ailes. Le titre, ce n’est pas en 2012 qu’il doit le ramener...

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