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Treizième, le Belge a gagné trois dixièmes au kilomètre sur la journée d’hier

Quatre fois dans le Top 10 avec un quatrième chrono en prime pour finir la journée sur la spéciale show de Hagfors, Thierry Neuville a enfoncé ses clous un peu plus profondément dans la glace hier lors de la deuxième étape.

Plus contraint d’ouvrir la route, le pilote du Citroën Junior Team a réduit l’écart moyen le séparant des meilleurs. D’une seconde et neuf dixièmes au kilomètre, il a réduit la marge à 1.6. Encore trois dixièmes de gagnés. “Je prends tout doucement confiance, je commence à signer des chronos plus intéressants et à me rapprocher des meilleurs,” expliquait notre compatriote au terme de la longue assistance nocturne. “Au départ, on ne regardait même pas les temps des autres tellement on était loin. Mais aujourd’hui, j’ai tout de même été deux ou trois plus vite que Prokop ou Brynildsen.”

Tout en restant bien loin bien sûr des premiers de glace, les Finlandais volants Latvala et Hirvonen glissant en tête de la course. “Pour approcher leurs temps, je devrais prendre de gros risques. Je pourrais sans doute gagner une demi-seconde en attaquant plus fort, mais je ne serais alors plus à l’abri d’une faute.”

Or le Saint-Vithois s’est juré de ne commettre aucune erreur sur ce rallye : “Aujourd’hui encore, pas un tout-droit, pas un tête-à-queue, pas un mur de neige. L’auto est nickel. Je sais que je laisse du temps sur les sommets à fond, dans les portions rapides où mes notes ne sont pas parfaites. Alors, je corrige beaucoup. Je prépare déjà mon retour en 2013.”

Quatrième de l’étape show à 2 secondes de l’Estonien Tanak soufflant le chaud et le froid, Thierry ne veut pas se prendre au jeu ni se laisser piéger en tentant d’augmenter encore un peu la cadence lors de l’ultime étape : “Je ne pense pas que je vais essayer de rouler plus vite. D’autant que Daniel (Elena) m’a dit que la spéciale la plus dure du rallye restait à disputer. Pour mon expérience, il est important que je fasse tous les tronçons en course. Le classement final, je m’en fous.”

Régulièrement plus rapide désormais que les Fabia S2000 d’Ogier et de son ex-rival et ami Mikkelsen, le pilote de la DS3 WRC n’a plus rien à gagner. Et beaucoup à perdre en voulant en remettre une couche ce matin. “Mon objectif sera donc simplement de ramener l’auto à l’arrivée. Je suis de toute façon trop loin. Je veux juste finir. C’était la mission qu’on m’a fixée.”

Et treizième, même à dix minutes des vainqueurs, ce serait déjà satisfaisant ? “Mieux que cela même. Je suis très content. ”

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