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Huit gamers toujours en lice pour devenir pilotes de course « pour de vrai », le candidat belge déjà éliminé

Pilotes de salon... en pôle position

La vidéo de la "GT Academy"

SILVERSTONE « Nous allons vous donner la formation la plus complète et la plus rapide au monde. Vous allez en baver ! Donnez le meilleur de vous-mêmes et, surtout, soyez égoïstes ! Car les plus faibles d'entre vous seront les premiers éliminés. » Johnny Herbert, ex-équipier de Michael Schumacher chez Benetton et vainqueur de trois Grand-Prix de Formule 1, aurait voulu effrayer les dix-huit joueurs qu'il n'aurait pas agi autrement.

Encadrés par des pilotes professionnels, les lauréats issus des sélections nationales effectuées dans quinze pays ont rapidement compris qu'ils n'étaient plus là pour jouer. Du confort de leur salon où ils sont les rois sur leur console de jeu au stress d'une vraie compétition, la transition est brutale.

Certains ne résisteront pas longtemps à la pression. La sélection impitoyable pour désigner les deux meilleurs éléments appelés à suivre une formation complète de deux mois a débuté ce weekend. En douceur d'abord avec une batterie de tests médicaux et physiques requis pour l'obtention d'une licence de pilote. Ensuite, déjà une première confrontation au volant de Nissan 370Z de 330 chevaux sur une piste d'écolage dans l'enceinte du circuit mythique de Silverstone. Cette Nissan, les concurrents la connaissent par coeur sur leur PlayStation mais ils la découvrent à peine dans la réalité que, déjà, on leur demande de signer un chrono.

Un Belge en cache un autre
Stijn Wackenier, le Brugeois vainqueur de la sélection belge, manque à l'appel. Il n'a pas pris l'avion pour Londres. Officiellement, il est malade. Plus certainement, il était pétrifié à l'idée de devoir reproduire dans la réalité ce qu'il fait si bien sur sa console. Dans le virtuel, on flirte avec la limite sans prendre aucun risque. Alors que dans la réalité... Benjamin Peron, battu par Wackenier lors de la finale belge, accepte de le remplacer au pied levé, trop heureux de se voir offrir une deuxième chance.

Ce célibataire de 29 ans originaire d'Estaimbourg (Tournai), ouvrier dans une usine qui fabrique des barils de poudre à lessiver, possède une petite expérience au volant de voitures puissantes. « J'ai fait quelques stages, notamment avec une Ferrari. Mais je sais que ça ne sera pas facile... Tout est nouveau pour moi et, en plus, toutes les instructions sont données en anglais, une langue que je ne pratique plus depuis la fin de mes études. » Benjamin réussit pourtant un joli début de parcours. Sur le tracé d'essai avec la Nissan, il est parmi les plus rapides, à deux secondes à peine des pilotes professionnels qui l'encadrent. Ensuite, en karting, il forme un duo solide avec le candidat hollandais et se classe troisième. Ça semble bien parti...

L'exercice de la conférence de presse sera nettement plus compliqué. Peu à l'aise, Benjamin ne parvient pas à convaincre son auditoire avec les quelques mots qu'il lâche timidement à mi-voix. Pour les médias présents, c'est l'occasion de découvrir ces champions en herbe. Ils ont entre 19 et 32 ans.

Sont issus de toutes les couches de la société. L'Allemand est assistant social, le Hollandais professeur de piano, le Portugais homme d'affaires, l'Italien mécanicien, le Britannique programmeur informatique... Tous ont un dénominateur commun : ils passent une bonne partie de leurs loisirs – certains de leurs heures de travail également ! - à jouer à GranTurismo 4 sur une console PlayStation. Tous, ils rêvent d'imiter Lucas Ordonez, cet Espagnol de 24 ans, vainqueur de la GT Academy en 2008 et aujourd'hui pilote professionnel.

De dix-huit... à huit
Le programme intensif auquel les candidats sont soumis prévoit de piloter treize voitures différentes au cours de multiples épreuves et de subir cinq tests physiques spécifiques. Tout ça en cinq jours. Samedi, la belle histoire prend déjà fin pour Benjamin Peron. Le candidat belge n'a pas réussi à aller au-delà des cinq tests de la deuxième journée de sélection au volant des Nissan 370Z et GT-R.

A l'issue de la journée, le jury s'est réuni pour éliminer les dix candidats les moins convaincants. Le Belge en faisait partie. Ils sont désormais huit à poursuivre l'aventure d'une GT Academy qui fera l'objet d'un reality show en Grande-Bretagne. Tous les ingrédients sont là pour faire de l'audience dans un pays qui reste le berceau du sport automobile : du rêve, de l'émotion et une compétition impitoyable.

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