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Loeb a bénéficié d'une position sur la route (3e) plus favorable que Solberg

BRUXELLES Sébastien Loeb a pris la tête du rallye du Mexique, samedi matin dans la région de Leon, puis a creusé l'écart tout l'après-midi sur Petter Solberg et Sébastien Ogier, le trio de pilotes Citroën continuant à dominer les pilotes Ford, Jari-Matti Latvala et Mikko Hirvonen.
Auteur des huit premiers temps scratch du jour (ES10 à ES17), y compris dans la courte spéciale en ville déjà parcourue vendredi (ES13), Loeb a bénéficié d'une position sur la route (3e) plus favorable que Solberg (1er) et Ogier (2e) qui, menant la danse vendredi soir, étaient donc obligés de balayer la piste samedi.


"On a attaqué à bloc toute la matinée, on n'a pas fait de grosse faute, on est repassés en tête, tout va bien, disait Loeb à midi. J'étais dans une bonne position pour partir à l'attaque et refaire mon retard. Maintenant, il faut qu'on essaye de creuser l'écart parce que celui qu'on a actuellement ne suffirait pas pour dimanche."

Aussitôt dit, aussitôt fait. Alors qu'à l'assistance de midi, au Poliforum de Leon, Loeb avait 17 secondes d'avance sur Solberg et 19 sur Ogier, il en avait 40 de plus, quelques heures plus tard. De quoi commencer à envisager sereinement la dernière lignes droite d'un rallye où il est invaincu depuis 2006 inclus.

Bien accrochés à leur place sur le podium provisoire, Solberg, dernier vainqueur au Mexique... avant Loeb, en 2005, et Ogier, très constant depuis le départ, ont continué à se battre à coups de secondes, échangeant plusieurs fois leur 2e place au gré des spéciales.

"Ce qu'a fait Loeb, c'est du même niveau qu'hier, sauf que ça se voyait moins hier, a résumé Olivier Quesnel, le patron de Citroën Racing. Et ce que fait Ogier, être aussi solide, à son niveau, c'est hallucinant."
"On a fait une bonne matinée, l'adhérence était différente de vendredi mais on ne s'en est pas trop mal sortis, à part un tête à queue dans la deuxième du jour (ES11) où on a perdu cinq secondes. On a plutôt bien roulé", a dit Ogier.
La bagarre acharnée des faux-frères en C4, le champion du monde 2003 contre le champion du monde Junior-WRC 2008, a eu pour conséquence de laisser à bonne distance, dans la poussière mexicaine, les deux Finlandais en Ford, Latvala et Hirvonen.

Le vice-champion du monde en titre, largué à deux minutes, n'a jamais été dans le coup depuis le début, quelle que soit sa position sur la route. Il ne peut plus espérer qu'une 4e place dimanche, que son jeune coéquipier Latvala lui offrira forcément sur un plateau.

"On est étonnés qu'il ne soit vraiment pas rapide ce weekend, et surtout aujourd'hui malgré sa bonne position sur la route. Il y a surement quelque chose qui ne va pas", a dit Ogier. "Je pense que les moteurs de nos C4 supportent mieux l'altitude que ceux des Focus", a suggéré Quesnel.
Seul bémol pour la marque aux chevrons, le quatuor de C4 est devenu trio dès la première spéciale de cette journée marathon, la plus longue du rallye. Une ES10 fatale à Dani Sordo (Citroën C4), alors 4e, dont la suspension s'est cassée à quelques kilomètres de l'arrivée.

L'Américain Ken Block a eu le même problème que Sordo, et Matthew Wilson, sorti de la route, est resté coincé avec trois roues dans le vide, dans la même spéciale. Soit deux Ford Focus éjectées du Top 10, contre une seule C4.
Il ne restait plus à Loeb que 50 km chronométrés à parcourir dimanche matin, en trois spéciales, pour aller cueillir la 55e victoire de sa carrière.

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