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Que de chemin depuis 1881 sur la colline de Blackheath et les 100 ans de Twickenham…

BRUXELLES À 18 mois du Mondial 2011, la présente édition du Tournoi des Six Nations s’ouvre aujourd’hui avec l’entrée en lice du dernier vainqueur. C’est en effet l’Irlande qui aura l’insigne honneur d’ouvrir le bal, à Crocke Park, face à la Squadra Azzura . Dans la foulée, neuf joueurs gallois de la dernière sélection des Lions britanniques se lanceront à l’assaut d’un autre lion, celui de l’Angleterre, à Twickenham. Demain, le quinze tricolore entamera l’année de son centenaire face à l’Écosse, à Murrayfield.

Et hormis grosse surprise, Verts et Bleus prépareront déjà leur défi programmé huit jours plus tard par des succès. L’indécision devrait élire domicile dans la cité londonienne même si d’aucuns placent le quinze à la Rose en position de favori.

En quête d’un résultat qui les relancerait à la conquête d’une suprématie européenne qu’ils ont abandonnée depuis le Mondial 2003, les Anglais auront pour aiguillon les cérémonies du centenaire du Stade de Twickenham où 300 choristes du Royal Artillery Band dessineront sur la pelouse une Croix de Saint-George, emblème de l’Angleterre, et entonneront le God save the Queen.

“Ce match du Centenaire est plus qu’un simple match de rugby, et Twickenham est plus qu’un simple stade de rugby” , a claironné le président de la Fédération anglaise. Et pour les Gallois, la tradition consiste avant tout à battre les Anglais aussi souvent que possible depuis la première rencontre entre les deux pays en 1881 sur la colline londonienne de Blackheath .

Lors du premier France-Écosse joué à Inverleith en 1910, les Français s’étaient inclinés 27-0. Aujourd’hui, la France mène par 45 victoires contre 34 et a remporté 9 de ses 10 derniers matches contre le XV du Chardon. Parce que l’Italie n’est entrée dans le Tournoi qu’en 2000, son déplacement à Dublin ne sera pas autant chargé d’histoire; les Azzurri n’ayant jamais battu les Irlandais…

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