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Un concours appelé « GT Academy » leur permet de passer du pilote virtuel au pilote réel

La vidéo de la "GT Academy"

BRUXELLES Ils sont champions automobiles sur consoles de jeux. Un concours appelé «  GT Academy » leur permet de passer du virtuel au réel. 1 million d’appelés, 1 seul élu. A la clé : une saison sur une vraie voiture de course. Gros plan sur la journée de sélection belge.

Samedi, la ville de Spa est en effervescence. Dans les rues, les voitures de rallye qui disputent les « Legend Boucles » vont et viennent. Au volant, des pilotes de renom - comme Ari Vatanen - qui n’ont peut-être jamais touché une Playstation et qui seraient probablement largués par les jeunes loups qui font les 100 pas dans le hall de l’hôtel.

Ils sont vingt. Etudiants, employés, ouvriers, sans emploi. Ils ont un point commun : avoir réussi les tests de pré-sélection à distance. Leur « impalpable » Nissan 370 Z, ils la connaissent pourtant par cœur. Les circuits, ils les ont parcouru inlassablement, tels des métronomes. Aujourd’hui, un seul d’entre eux aura la chance de décrocher son ticket pour Silverstone, en Angleterre. Là-bas, le rêve deviendra doucement réalité. Ils seront 19 participants, représentant 15 pays, et ils donneront tout pour décrocher le titre de champion de la « GT Academy » ; un titre qui donne le droit de participer au championnat européen « GT4 » au volant cette fois d’une vraie Nissan sur de véritables circuits.

4 structures sont disposées dans une salle de séminaire de l’hôtel Radisson. Elles sont composées d’un siège baquet, de pédales, d’un volant remontant le comportement de la voiture jusque dans les mains du joueur et, bien sûr d’un large écran. Gamers et supporters ne sourient que très peu. Vite monter en piste et vite se comparer aux autres …

Sur le principe des éliminatoires, et sous l’œil d’un huissier, les tours de piste se succèdent. Chacun fait face à ses propres chronos. Au fil de la journée, les moins rapides sont priés de quitter l’aventure. Ce n’est peut-être pas le coup de volant qui est à mettre en cause mais bien le choix des pneus ou celui de la boîte de vitesse, manuelle ou automatique. Oui, ces voitures-là sont sensibles à tout type de réglage et comme pour les Alonso, Schumacher et autres Bertrand Baguette, tout peut se perdre à l’heure de faire les choix techniques.

Lors des premières phases éliminatoires, l’écart entre les meilleurs et les plus lents est de 5 secondes. Ce n’est déjà pas grand chose mais plus tard les 4 finalistes rouleront … dans la même seconde ! Les circuits défilent et ne sont annoncés aux concurrents qu’à la dernière minute. Le choix des organisateurs s’est porté sur ceux de Daytona, Fuji et Suzuka.

Une fois rassurés sur leur niveau de compétitivité, les apprentis-pilotes se détendent et confient leurs impressions.

Geoffroy, vendeur de matériel hi-fi : « je roule dès que je peux avec ma voiture personnelle sur le Nürburgring par exemple. Aujourd’hui, c’est autre chose. Je donne le meilleur de moi-même mais le niveau est très élevé. Si je devais gagner, je ne pourrais pas partir à Silverstone parce que je débute dans un nouvel emploi ».

Pour David, de Diegem, qui travaille dans le domaine de la sécurité : « je me suis dit que je devais tenter ma chance. J’ai déjà roulé sur circuit, en amateur, et c’est sûr que ça aide à mieux rouler sur console ».

Quant à Benjamin, passionné jusqu’au bout des ongles : « j’ai eu la chance de faire plusieurs stages de pilotage dans ma vie. Ici, c’est le stress qu’il faut gérer et toujours bien placer ses points de repère sur les circuits.

Benjamin et David sont désormais en finale, rejoints par Maxime et Stijn. Chacun fait ses 5 tours sur le circuit de Suzuka et aligne des temps d’une incroyable régularité. Supporters, famille, public, médias, tous sont regroupé autour d’eux. Le dernier à prendre le volant est Stijn. Le style est moins coulé que Benjamin, auteur jusqu’ici du meilleur chrono. Stijn ose, brutalise un peu la voiture, va plus loin sur les bordures, prend des risques - dont celui que ce ne soit pas efficace du point de vue des chronos - et ça marche ! Stijn Walkenier remporte la GT Academy pour … 6 millièmes de mieux que Benjamin Peron ! « Oui, c’est vraiment minime comme écart. Je me croyais battu mais au final je gagne. Je suis très content. Je n’ai jamais roulé dans une voiture de course. J’ai hâte ! ».

Prochaine étape pour le belge le plus rapide du jour, demander rapidement congé à son patron ! Parce dès jeudi il s’envole pour Silverstone. Là-bas l’y attend le camp d’entraînement avec ses cours de pilotage, ses tests d’aptitude physique et mentale et ce petit goût de réel qui l’a tellement voulu.

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