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Les Gallois ont arraché la victoire contre l'Irlande à la dernière minute tandis que le XV a la Rose est venu à bout de l'Ecosse

LONDRES La France, l'Angleterre et le pays de Galles ont d'emblée affirmé leurs ambitions dans le Tournoi des six nations, forts de leurs victoires respectives face à l'Italie (30-12), en Ecosse (13-6) et en Irlande (23-21) ce week-end lors de la première journée.

Le XV de France, large vainqueur des Italiens pour ses retrouvailles avec son public du Stade de France plus de trois mois après la finale du Mondial-2011 perdue (8-7) face à la Nouvelle-Zélande à Auckland, prend la tête du classement devant le XV de la Rose et le XV du Poireau.

L'Angleterre et le pays de Galles ont cependant réalisé une excellente opération en allant s'imposer hors de leurs bases dès la première journée. Les Anglais devront confirmer samedi prochain en Italie, tandis que les Gallois recevront les Ecossais dimanche prochain à Cardiff.

Trois entraîneurs effectuaient leurs grands débuts à l'occasion de cette journée d'ouverture du Tournoi: le Français Philippe Saint-André, successeur de Marc Lièvremont, son compatriote Jacques Brunel, successeur du Sud-Africain Nick Mallett à la tête de l'équipe d'Italie, et l'Anglais Stuart Lancaster, qui assure l'intérim à la tête du XV de la Rose après le départ de Martin Johnson.
Comme ses prédécesseurs Bernard Laporte et Marc Lièvremont, Saint-André a entamé son mandat par une victoire, ponctuée de quatre essais. Les Français, avec dix titulaires de la finale du Mondial dans le XV de départ, ont honoré leur statut de favori du Tournoi, qu'ils devront confirmer face à l'Irlande samedi prochain au Stade de France.

Malgré la défaite, un an après son succès historique face aux Français à Rome (22-21), l'Italie a affiché un visage nettement plus offensif pour la première de Jacques Brunel. Après cette première encourageante, la "Nazionale" s'attaque à un gros morceau: l'Angleterre, samedi prochain au Stade Olympique de Rome.

Opportuniste, le XV de la Rose a ramené son premier succès d'Ecosse depuis huit ans, grâce à un essai de l'ouvreur Charlie Hodgson et grâce surtout à l'incapacité chronique du XV du Chardon à convertir ses multiples occasions de marque. Le déplacement à Rome, où les Anglais ont évité la défaite de justesse en 2008 (23-19) et en 2010 (17-12), s'annonce tout aussi délicat.

Le pays de Galles, qui bénéficie d'un calendrier favorable avec trois matches au Millennium Stadium de Cardiff, a idéalement lancé sa campagne avec une victoire (23-21) à Dublin, au terme d'un match spectaculaire. Le dernier Grand Chelem du XV du Poireau a été réalisé en 2008, la précédente année post-Mondial, et initié grâce à un premier succès à l'extérieur, en Angleterre.

Les Gallois, 4e du Mondial aux antipodes, l'ont emporté grâce à une ultime pénalité de l'arrière Leigh Halfpenny, après avoir résisté à dix minutes d'infériorité numérique pour un plaquage très appuyé de Bradley Davies. Un nouveau succès face à l'Ecosse dimanche prochain à Cardiff leur permettrait d'aborder dans les meilleurs conditions leur déplacement en Angleterre le 25 février.

Battue dès son premier match à Dublin, l'Irlande se retrouve dans une position délicate. Après avoir échoué à prendre sa revanche contre les Gallois, leurs bourreaux des quarts de finale du Mondial (22-10), ils doivent se rattraper en France, qui a remporté neuf des dix dernières confrontations.

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