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La pelouse a été jugée trop dangereuse

PARIS Le froid a eu raison du match du Tournoi des six nations France-Irlande, prévu samedi à 21h00 et finalement reporté au dernier moment par les organisateurs à une date encore inconnue, en raison du gel du terrain, provoquant la colère des quelque 80.000 spectateurs du Stade de France.

La nouvelle date de la rencontre devrait être officialisée lundi, après échange entre les Fédérations française et irlandaise, a indiqué à la presse Christine Connolly, représentante du Comité des six nations.

"Nous essayons, normalement, de rejouer les matches lors des week-ends de repos, soit le week-end prochain, soit dans trois semaines", a-t-elle déclaré à la presse.

"L'arbitre (l'Anglais Dave Pearson, NDLR) est venu voir le terrain hier (vendredi). Celui-ci était couvert. Il a regardé et il a estimé qu'il était possible de jouer. Il a de nouveau regardé le terrain à 19h00 et le terrain était jouable. Malheureusement, entre 19 heures et le coup d'envoi, le terrain s'était dégradé en plusieurs endroits et il l'a déclaré injouable", a expliqué Mme Connolly.

Présent aux côtés de Mme Connolly, le président de la Fédération française de rugby (FFR), Pierre Camou, a fait part de son "immense déception."
"Je ne veux pas me laisser aller à des mots qui blesseraient peut-être des institutions comme le Comité des six nations et le corps arbitral", a-t-il également déclaré.

"Je suis triste pour tous les supporteurs qui ont fait le déplacement, ceux qui sont venus de province, de Navarre, de toute la France", a-t-il poursuivi, soulignant que la programmation de la rencontre relevait de la responsabilité du Comité des six nations.

L'annonce au public, faite vers 21h10, a entraîné les sifflets des quelque 80.000 personnes présentes dans les tribunes du Stade de France, non contenus par la venue sur la pelouse des joueurs du XV de France et d'Irlande et la brève intervention au micro du capitaine français Thierry Dusautoir pour remercier le public d'être venu.

"C'est scandaleux. Comment ils expliquent ça ? Ils (les organisateurs) savaient depuis longtemps qu'il allait faire très froid", s'indigne Thibault de Maison Rouge, supporter parisien du XV de France en quittant l'enceinte de Saint-Denis.
Une délégation officielle, avec l'arbitre Dave Pearson et les entraîneurs des deux équipes, avaient inspecté la pelouse pour constater quelques plaques de gel malgré le dispositif de protection installé.

"J'ai vu à l'échaufement qu'une partie des 22 mètres était gelée, a relevé le demi de mêlée français Morgan Parra. Il y avait des endroits d'où je ne pouvais pas buter."

"On aurait préféré jouer ce soir (samedi). Les joueurs étaient prêts. En plus, on avait une journée de récupération de plus que les Irlandais", a pour sa part déclaré l'entraîneur français Philippe Saint-André à la presse.

"Le vestiaire était bouillant, les joueurs étaient vraiment prêts à faire ce match mais il faut respecter la décision de l'arbitre, c'est lui qui est en charge de la sécurité des joueurs. Il a dit qu'en certains endroits, le terrain étaient dangereux", a poursuivi l'entraîneur du XV de France.

L'entraîneur irlandais Declan Kidney a pour sa part estimé que "la décision [devait] être prise rapidement. Normalement, on a un vol pour Dublin dimanche. Il faut que l'on sache."

L'arbitre "nous a demandé notre avis, mais la personne (du comité) des Six nations a dit que c'était la décision de l'arbitre. On n'a pas donné notre avis, on connaissait le protocole et on savait que notre avis ne serait pas pris en compte", a expliqué l'entraîneur irlandais.

Une large bâche et les mécanismes de soufflage d'air chaud qui avaient permis au premier match du Tournoi contre l'Italie de se jouer samedi dernier avaient été réinstallés dès le coup de sifflet final.

Les organisateurs et diffuseurs s'étaient déclarés optimistes ces derniers jours sur la tenue du match, malgré la vague de froid qui frappe la France depuis deux semaines.

Ce report de match est une première dans le Tournoi depuis 2001, lorsque l'épizootie de fièvre aphteuse avait entraîné le report de trois rencontres de l'Irlande. L'édition 1972 avait été marquée par plusieurs annulations de matches, les Ecossais et les Gallois ayant alors fait l'objet de menaces de la part de l'Armée républicaine irlandaise (IRA).

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