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Le président américain se rendra à l'élection de la ville hôte des Jeux Olympiques de 2016

WASHINGTON Barack Obama a beau avoir un emploi du temps surchargé avec, notamment, la réforme du système de santé américain, il n'en a pas moins décidé de se rendre, vendredi, à Copenhague, pour défendre la candidature de Chicago à l'organisation des Jeux de 2016. Lancée le 16 mai 2007, la fameuse course aux Jeux trouvera son apothéose, ce vendredi, dans la capitale danoise, avec le choix, par les membres du CIO, parmi quatre villes : Chicago, Tokyo, Rio de Janeiro et Madrid.

C'est dans cet ordre, tiré au sort en décembre 2007, que ces villes présenteront leur projet. Alors que, dans un premier temps, le président des États-Unis avait émis l'intention d'envoyer sa femme, Michelle, il s'est finalement décidé à effectuer un voyage éclair.

Il est vrai que les au- tres candidates pourront compter sur le soutien de leurs plus hautes personnalités. Ainsi, Madrid sera soutenue par le roi d'Espagne, Juan Carlos; Rio de Janeiro par le président du Brésil, Luiz Inacio Lula, et Tokyo par le premier ministre japonais, Yukio Hatoyama. Le revirement de Barack Obama promet, en tout cas, une bataille au sommet comme ce fut le cas pour l'attribution des Jeux de 2000, entre Sydney et Pékin, et des Jeux de... 2012, entre Londres et Paris.

On se souvient qu'il y a quatre ans, la capitale britannique avait pu compter sur le soutien du premier ministre de l'époque, Tony Blair, dont le rôle avait été jugé crucial, comme d'ail-leurs la plaidoirie d'un certain Sebastian Coe.

La semaine dernière, le démocrate Bobby Rush, élu de Chicago à la Chambre des représentants américaine, a souligné qu'un rôle direct du président Barack Obama dans la campagne serait déterminant. "Il faut passer le bras autour des épaules !" a-t-il ainsi expliqué.

Plus raisonnablement, Jacques Rogge dit que "la présence des chefs d'État pour défendre les villes candidates aux JO 2016 lors du choix du CIO vendredi à Copenhague peut être décisive en cas de vote (très) serré."

Et le vote promet d'être serré, le président du CIO ajoutant que la victoire (ou la défaite) pourrait se jouer à deux ou trois voix. Passionné de sport, pratiquant le basketball et le golf (sans doute au programme des Jeux de 2016 tout comme le rugby à sept...), Obama avait apporté son soutien à Chicago, sa ville d'adoption, dans un discours il y a un mois. "Chicago est prêt... Les Américains sont prêts... Nous voulons ces Jeux !" avait-il lancé lors d'une manifestation à la Maison Blanche, ajoutant encore : "Nous sommes motivés" .

Chicago figure parmi les deux favorites avec Rio de Janeiro qui aspire à devenir la première ville sud-américaine à accueillir les Jeux Olympiques. Une zone géographique compacte figure parmi les atouts de Chicago, ville "aux larges épaules, aux grands cœurs, aux rêves audacieux" , selon Obama.

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