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L'Angleterre et le pays de Galles jouent samedi, dès la 1ère journée, une partie de leur avenir dans le Tournoi des six nations

L'Irlande bat de faibles Italiens

Le blog rugby... pour en savoir plus sur le tournoi des VI nations !

DUBLIN La France, qui vise (enfin) la victoire finale après deux troisièmes places décevantes, se déplace en Ecosse dimanche (15H00 GMT). L'Irlande ouvre le tournoi ce samedi à 15h30 face à l'Italie avant que l'Angleterre n'affronte le pays de Galles, à Twickenham (18h00).

Le XV de la Rose tentera de ne pas gâcher la fête, le "Temple du rugby" qui célèbrera son centenaire en ouverture du match crucial face au pays de Galles.
Vainqueur de seulement six de ses 14 dernières rencontres et vivement critiqué pour son manque d'inspiration sur le terrain, l'Angleterre est en quête de rachat. L'entraineur Martin Johnson a opté pour une équipe à connotation offensive avec les titularisations à la mêlée de Danny Care et du feu follet Mathew Tait, associé au centre à Toby Flood, qui a pallié vendredi le forfait de Riki Flutey, blessé.

Il est également question de rachat pour le pays de Galles, vainqueur du Grand Chelem en 2008 mais qui a déçu l'an dernier, avec sa quatrième place, avant une tournée d'automne en demi-teinte marquée notamment par deux défaites contre l'Australie (12-33) et la Nouvelle-Zélande (12-19) et une victoire poussive face aux Samoa (17-13). Avec des joueurs emblématiques critiqués (Shane Williams, Martyn Williams, James Hook) et une première ligne amputée de deux titulaires incontestables, le talonneur Matthew Rees et le pilier Gethin Jenkins, les Gallois n'abordent pas la compétition dans les meilleures conditions.

L'Irlande, auteur en 2009 de son premier Grand Chelem depuis 1948, entame la défense de son titre en pleine confiance. Candidats déclarés à un deuxième Grand Chelem consécutif (que seuls les Français ont réussi dans l'ère professionnelle, en 1997 et 1998), les Irlandais restent sur onze matches sans défaite, dont un nul (20-20) contre l'Australie et une victoire sur les champions du monde sud-africains (15-10) en novembre.

Les forfaits de l'ouvreur Jonathan Sexton et du 2e ligne Donncha O'Callaghan, remplacés par Ronan O'Gara et Leo Cullen, ne devraient pas être pénalisants face à la modeste Italie, pour le premier match d'un programme délicat avec notamment des déplacements en France et en Angleterre. Le XV de France, qui brigue son premier titre sous la direction de Marc Lièvremont, se déplace en Ecosse pour trouver une forme de constance dans son jeu comme dans ses résultats.

Malgré quelques coups d'éclats en Nouvelle-Zélande (27-22) en juin et en novembre contre l'Afrique du Sud (20-13), les Français n'ont jamais enchainé trois succès d'affilée depuis 2007. L'Ecosse, qui a entamé un certain redressement sous la direction de l'Anglais Andy Robinson arrivé en mars 2009, compte s'appuyer sur sa défense qui a permis au XV du Chardon de battre l'Australie (9-8) en novembre pour la première fois depuis 27 ans.

Programme de la 1re journée du Tournoi des six nations 2010 (en heures GMT):
Samedi
(14H30): Irlande - Italie, à Dublin
(17H00): Angleterre - pays de Galles, à Twickenham
Dimanche
(15h00): Ecosse - France, à Edimbourg

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