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Steven Defour et Axel Witsel se sont exprimés sur la soirée de samedi

LIÈGE Avant de rejoindre les Diables Rouges, Steven Defour et Axel Witsel étaient à l’Académie du Standard hier matin. Le capitaine et le vice-capitaine avaient rendez-vous avec la presse pour s’exprimer sur la soirée de samedi à Sclessin. Pour rappel, en réaction à la grève d’encouragements des supporters durant les 25 premières minutes, les joueurs ont quitté le terrain sans aller saluer leur public. Ils ont été attendus par des centaines de fans en colère postés aux différentes sorties du stade.

Steven Defour, Axel Witsel, quel message le groupe souhaite-t-il faire passer aux supporters ?

A. W. : “On a besoin qu’ils soient derrière nous. On leur demande d’être patients car on a une équipe jeune et beaucoup de nouveaux joueurs. On présente nos excuses aux supporters qui sont venus pour nous encourager, ceux qui sont venus avec femme et enfants.”

Qui a pris la décision de quitter le terrain sans faire un tour d’honneur ?

A. W. : “Les joueurs, le staff sportif et le staff médical. On a appris avant le match que les supporters voulaient faire leur action de protestation. On s’est dit que s’ils faisaient effectivement grève, on rentrerait directement aux vestiaires quel que soit le résultat. En quittant le stade, on a discuté avec les supporters. Ils nous ont dit que leurs messages visaient la direction. Mais les chants et les banderoles visaient autant les joueurs.”

Après la victoire, vous aviez l’occasion de vous réconcilier avec votre public. Pour les supporters, vous avez mis de l’huile sur le feu…

S. D. : “Les supporters, eux aussi, auraient pu être solidaires dès le début du match.”

Ils ont montré qu’ils étaient derrière vous en vous encourageant dès la 25e minute…

A. W. : “On n’a pas commencé à jouer après 25 minutes...”

Mais comprenez-vous certaines de leurs revendications ?

S. D. : “Je n’ai pas lu leur communiqué. Ils sont déçus mais nous aussi. On ne fait pas exprès de perdre un match. Tout le monde travaille dur. Ils paient leur abonnement, donc ils ont le droit de dire qu’ils sont mécontents. Mais après le match. S’ils viennent au stade, c’est d’abord pour soutenir l’équipe.”

Dominique D’Onofrio et le CA ne comprennent pas que cette protestation arrive si tôt dans la saison.

S. D. : “On a une équipe qui a des qualités, mais qui est jeune et qui n’est pas encore au top . Certains ne sont pas au mieux de leur forme, certains sont nouveaux. Je pense que cela aurait été mieux de nous soutenir encore un peu et de nous laisser grandir avant d’exprimer le grand mécontentement.”

Votre action était aussi une manière d’affirmer votre soutien à Dominique D’Onofrio, qui est la principale cible des supporters ?

A. W. : “Avant de monter sur le terrain samedi, on s’est dit qu’on allait aller chercher la victoire pour lui. Car il nous protège toujours. On l’a dit aux supporters avec qui on a discuté à la sortie du stade : si les supporters doivent en vouloir à quelqu’un, c’est aux joueurs. C’est nous qui sommes sur le terrain. Si, au prochain match, des banderoles visent le coach et la direction, on agira de la même manière. On forme un bloc.”

Mais la direction a-t-elle mis sur pied un noyau capable de réaliser les ambitions du club, c’est-à-dire de rivaliser avec les meilleurs ?

S. D. : “Avec le programme qu’on avait, on pouvait faire mieux avec cette équipe. Mais on a besoin d’un peu de temps.”

Quels sont les objectifs que la direction vous a fixés ?

S. D. : “Atteindre les playoffs 1. Puis décrocher un ticket européen.”

Après avoir gagné deux titres consécutifs, le Standard semble avoir revu ses ambitions à la baisse. Les supporters attendent-ils trop du Standard ?

A. W. : “Peut-être bien. Ils ne sont peut-être pas assez patients.”

Et vous ? Vous avez la patience de reconstruire après avoir joué dans l’équipe du top ? Vous acceptez le départ de plusieurs cadres remplacés par des joueurs moins forts ?

A. W. : “Il faut être patient.”

S. D. : “Ce groupe a des qualités. Si vous pensez que ce groupe est moins fort, c’est parce que les joueurs n’ont pas encore le même rendement que ceux qui sont partis. On a perdu des joueurs d’expérience. Commençons par être meilleur, chacun de nous, et l’équipe sera également meil-leure...”

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