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Adjoint de José Riga, Bernard Smeets se lance dans un portrait de son T1

LIÈGE Depuis six mois, Bernard Smeets officie en tant qu’entraîneur adjoint, avec Peter Balette, de José Riga. Mais la relation professionnelle des deux hommes ne date pas d’hier. José Riga et Bernard Smeets se connaissent depuis longtemps.

“Cela remonte à une dizaine d’années. Je travaillais pour Visé en tant que préparateur physique et j’effectuais également des batteries de tests pour les clubs de provinciales. C’est là que j’ai rencontré José Riga qui entraînait à l’époque l’Espanola Liège.”

Très vite, le courant est passé entre les deux hommes qui ont ensuite collaboré à Visé, Mons, Visé avant de se retrouver sur le devant de la scène au Standard.

“Notre vision du football est la même et le courant ne pouvait que passer. J’ai commencé à travailler avec José à Visé avant qu’il ne parte pour Sprimont en 2002. On s’est ensuite retrouvé à Mons puis à Visé pour un second passage” , poursuit Bernard Smeets.

Bernard Smeets apprécie donc José Riga humainement mais aussi professionnellement. Il est donc apte à pointer une qualité mais aussi un défaut de son coach tant sur le plan humain que professionnel.

“Humainement, sa qualité principale est l’ouverture d’esprit. C’est un homme avec qui on peut avoir un dialogue franc. Pour ce qui est du défaut, il peut également s’avérer être une qualité. Il est un éternel perfectionniste et a tendance à être aussi exigeant envers les autres qu’il ne l’est envers lui. Professionnellement, je ne lui vois pas beaucoup de défauts. Sa plus grande force est qu’il détecte rapidement les aptitudes des joueurs. J’ai souvent entendu que José ne savait pas gérer un groupe ou encore hausser le ton. Je peux vous dire que c’est faux, mais à partir du moment où vous savez communiquer et faire passer votre message, il n’y a pas forcément besoin de crier. On peut vraiment dire que José, c’est une main de fer dans un gant de velours.”

Depuis 10 ans, Bernard Smeets a pu constater une évolution chez le mentor principautaire. “Il a bien évolué. Je pense que le fait d’avoir connu plusieurs postes comme celui de manager à l’anglaise à Visé et celui de T1 fait qu’il connaît toutes les ficelles du métier. Si vous demandez aux présidents de Mons et de Visé qui est le meilleur coach qu’ils ont connu, ils répondront José Riga.”

En 10 ans, José Riga et Bernard Smeets ont connu beaucoup de choses mais quel peut bien être leur meilleur souvenir ? “Je dirais la montée de D3 en D2 avec Visé car on a vraiment tout fait dans ce club. Cependant, j’espère que le meilleur souvenir reste à venir et que c’est à Sclessin qu’on le connaîtra.”

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