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Justine Henin fera ses débuts dans le tournoi face à la Russe Vesnina

PARIS Le sort en est jeté ! C'est face à la jeune et jolie joueuse russe Elena Vesnina que Justine Henin fera ses débuts dans les Internationaux de France, cru 2007. Pointée à la 67e place de la hiérarchie mondiale, Vesnina est âgée de vingt ans. Née en Ukraine, elle a grandi en Russie et a été formée par Jurij Vasiljevich qui fut aussi le coach de Maria Sharapova.

Sur le papier, Justine ne devrait cependant guère être inquiétée par cette adversaire au registre assez limité. Elle devra néanmoins s'appliquer. On sait d'expérience qu'elle appréhende traditionnellement les premiers tours d'un tournoi du Grand Chelem. Et Vesnina, qui vient d'atteindre les quarts de finale au tournoi de Strasbourg, n'aura évidemment rien à perdre dans l'aventure.

Tenante du titre, Henin sait qu'elle est la grandissime favorite de ce Roland-Garros. Elle sait aussi qu'à ce niveau, il faut se méfier de tout le mon- de. Elle n'a pas oublié ses éliminations précoces en 2002 (1er tour face à la Hongroise Kapros) et en 2004 (2e tour face à l'Italienne Garbin). "Ne comptez pas sur moi, en tout cas, pour me croire déjà en demi-finales. Un Grand Chelem, c'est long. Il p eut se p asser beaucoup de choses. Je prendrai les matches les uns après les autres, sans me projeter plus loin", répète-t-elle, prudente.

Dans l'hypothèse où la logique serait respectée, Justine pourrait croiser, en première semaine, la Japonaise Nakamura, l'Italienne Santangelo avant un huitième de finale contre la Chinoise Li Na ou l'Autrichienne Bammer. Rien d'insurmontable, chacun en conviendra.

En regardant plus loin, les choses se compliquent légèrement avec un possible quart de finale face à... Serena Williams ! Nul ne connaît vraiment l'état de forme actuel de l'Américaine, récemment battue par la Suissesse Patty Schnyder lors du tournoi de Rome. Mais si elle a décidé de participer à ce Roland-Garros, ce n'est assurément pas pour y faire de la figuration. "Tout va bien ! J'ai de bonnes sensations et je serai prête à Roland" , prévient la Californienne, victorieuse cette année de l'Open d'Australie et du tournoi de Miami.

Info ou intox ? Nul ne le sait. Un choc Henin-Williams en quart de finale serait, en tout cas, explosif. Chacun a encore en mémoire la fabuleuse demi-finale jouée, ici même, en 2003, par les deux championnes. Au terme d'un véritable thriller, durant lequel les deux joueuses se lancèrent des regards noirs d'une rare violence, la Rochefortoise s'était imposée 7-5 dans la manche décisive. Depuis, les relations entre les deux championnes se sont tempérées mais la rivalité reste évidemment à fleur de peau.

Pour être complet sur la moitié de tableau de Justine, ajoutons qu'en demi-finale, elle pourrait retrouver sur sa route la Serbe Jelena Jankovic, qui vient de remporter le tournoi de Rome et que l'on considère généralement comme le grand outsider de l'épreuve parisienne. Henin a certes battu cette année Jankovic à Varsovie et à Berlin. Mail il lui a fallu, chaque fois, batailler durant trois sets...

Dans l'autre moitié du tableau, on retrouve Maria Sharapova, Ana Ivanovic, Svetlana Kuznetsova et Amélie Mauresmo, autant d'adversaires potentielles de Justine en... finale !

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