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Le joueur suisse mieux servi que l'Espagnol lors du tirage au sort

PARIS Sera-ce enfin la bonne année pour Roger Federer (ATP 1). À l'instar de Pete Sampras, de Jimmy Connors, de John McEnroe ou de Boris Becker, le joueur suisse n'a jamais réussi à inscrire le tournoi de Roland-Garros à son palmarès. De l'avis de tous les spécialistes, c'est une terrible injustice. Demi-finaliste en 2005 et finaliste en 2006, le n°1 mondial est chaque fois tombé face à Rafael Nadal. Qu'en sera-t-il cette fois ?

Il est clair qu'en remportant dimanche dernier le tournoi de Hambourg et en mettant un terme à une impressionnante série de 81 victoires consécutives sur terre battue de son grand rival espagnol, Roger Federer vient de prendre un ascendant moral indiscutable. "J'ai pris conscience que je pouvais le battre, même sur terre battue", confiait-il, le sourire aux lèvres, en quittant la ville allemande. Psychologiquement, il est clair que ce succès inattendu peut avoir une réelle importance.

Force est d'admettre, cependant, que le favori de ce Roland-Garros 2007 reste Rafael Nadal. À défaut d'être invincible, le Majorquin est le joueur le plus solide sur cette surface, surtout dans des matches joués au meilleur des cinq sets. Et on peut imaginer que la semaine de repos qu'il s'est accordée, dans ses Baléares natales, après sa défaite à Hambourg, lui aura fait le plus grand bien. De son propre aveu, il avait besoin de se vider la tête...

Le tirage au sort d'hier, réalisé par la main innocente de Justine Henin, s'est montré plutôt clément avec le Suisse qui disputera son premier tour face à l'Américain Michaël Russell (ATP 71). Si la logique est respectée, Federer évitera les vrais spécialistes de la surface jusqu'en hui- tième de finale où il devrait se retrouver face au Russe Youzhny ou à l'Espagnol Ferrero.

La tâche s'annonce un peu plus compliquée pour Rafael Nadal qui passera, d'emblée, un test important face au jeune Argentin Juan Martin Del Potro (ATP 58), l'un des grands espoirs du circuit. Plus loin, en huitième de finale, il pourrait aussi croiser Lleyton Hewitt, en net regain de forme depuis quelques semaines.

À Roland-Garros, chacun rêve, déjà, d'une nouvelle finale entre les deux ténors. Le tableau recèle pourtant de nombreux beaux outsiders, capables de brouiller les pistes. On pense notamment au Russe Nikolai Davydenko, au Serbe Novak Djokovic, à l'Argentin Canas ou à l'Espagnol Robredo...

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