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Maria Sharapova, qui a gagné en 2008 son 1er titre sur terre battue, veut confirmer à Rome. Avant Roland-Garros ?

ROME Maria Sharapova, à seulement 21 ans, disputera dans deux semaines son sixième Roland-Garros. Si la Russe n'y a jamais atteint la finale, elle semble, cette saison, mieux armée que jamais pour succéder à Justine Henin. Pour peaufiner les derniers réglages de son jeu, la diva a épinglé dans son calendrier un nouveau tournoi préparatoire, le Masters Series de Rome, et a même modifié ses habitudes en allongeant sa saison sur terre battue. "Grâce à mon premier succès sur terre battue à Amelia Island, ma préparation pour Roland-Garros sera meil- leure que les années précédentes. L'an passé, j'étais arrivée à Paris avec un tournoi sur terre battue dans les jambes. J'avais joué à Istanbul la semaine précédant le French", précise Maria Sharapova dans L'Équipe . "Je souffrais à l'épaule. Je n'avais pas pu m'entraîner. Le moral n'était pas au beau fixe."

"Cinq jours au lit à cause de mon anniversaire fêté à New York"

Cette saison, la lauréate à l'Australian Open, à Doha et à Amelia Island ne doute de rien. "Quand je suis sur le court, je ne me soucie pas du nom de mon adversaire. J'essaye d'imposer mon jeu. C'est valable pour toutes les surfaces et toutes les joueuses. Sur la terre battue, j'ai besoin de temps pour trouver mes repères. La préparation est plus fatigante, mais à chaque fois que j'ai envie de me plaindre, je me dis : 'Non, continue, tu fais ça pour Roland-Garros, pour passer le premier tour, puis le deuxième, puis le troisième...' "

En 2008, sur les huit matches que la Russe a disputés sur la surface ocre, elle en a gagné sept. Sa dernière défaite remonte à Charleston où Serena Williams avait eu le dernier mot en quarts de finale.

"Juste après Charleston, je me suis rendue à New York avec tous mes amis pour fêter mon 21e anniversaire. Je voulais ensuite reprendre mes entraînements, mais j'ai dû trop faire la fête car je suis restée au lit cinq jours."

"Le glamour me plaît mais..."

Ce léger retard dans son programme n'a pas trop contrarié les projets de la dauphine de Justine Henin qui, en quelques mots, faisait l'éloge de la numéro un mondial.

"Justine Henin est aussi bonne en attaque qu'en défense. C'est son secret pour gagner sur terre."

De secrets, Maria Sharapova en a dévoilé plus d'un lors de la conférence de presse traditionnelle à l'aube du tournoi de Rome. Ainsi, elle est revenue sur son statut de reine de beau- té sur le circuit tout en n'omettant pas de rappeler le chemin parcouru entre Rome et la Floride.

"Avant tout, je suis Maria Sharapova, une joueuse de tennis qui adore la compétition. Mon caractère est ainsi. Je n'ai jamais aimé perdre. Toute petite, je faisais des concours de vitesse pour manger un plat de pâtes. La compétition est ma plus belle sensation. La vie sociale, les sorties, les séances photos,... tout le reste est très loin dans mon esprit."

Deux années sans sa maman

En même temps, la plus glamour des joueuses n'est pas idiote et elle réalise l'engouement suscité par ses courbes avantageuses. "Quand j'entends les journalistes m'ériger au rang de star, je ne peux pas dire que cela me déplaise. Que du contraire... Mais n'oublions pas d'où je viens. Quand j'avais 9-10 ans, je m'entraînais chez Bollettieri avec des filles qui avaient 5, 6 ans de plus que moi. J'ai vécu deux ans sans ma maman. Je savais que mes parents se sacrifiaient en Russie pour me payer mes cours. Il n'y avait ni téléphone portable, ni e-mails. Je suis fière d'avoir enduré tout ça. Je ne me plains pas car d'autres joueuses supportent tout ça sans connaître au bout du chemin la réussite."

"Je ne pense pas avoir la tête vide"

Un chemin de la réussite sportive qui l'a contrainte à faire des choix importants dans sa vie.

"Oui, je n'ai pas été à l'école comme les autres enfants. Mais, je parle plusieurs langues. Le Français ? Je l'ai étudié durant deux ans et demi. Mais par la suite, je n'ai pas eu l'occasion de le pratiquer. Je peux toutefois me débrouiller en rue pour demander mon chemin ou au restaurant. De plus, j'ai plus appris dans le domaine économique sur le circuit qu'en deux ans d'université. Je ne pense pas avoir la tête vide. Mon parcours m'a rendue plus mature que d'autres filles de 21 ans."

Wimbledon pour Henin, Roland-Garros pour Sharapova

Maria Sharapova, tout comme Justine Henin, n'a plus rien à prouver à quiconque. Ces deux superbes championnes, au palmarès impressionnant, courent toujours derrière un titre, le dernier. Wimbledon pour Henin et Roland-Garros pour Sharapova. "Roland-Garros est ma priorité, affirme-t-elle. Mon challenge le plus délicat. En plus, c'est la seule levée du Grand Chelem avec un public latin qui aime s'exprimer. Mais je viens juste d'avoir 21 ans. Si je ne le gagne pas cette année, il me restera encore plusieurs chances pour inscrire mon nom au palmarès. Si, à la fin de ma carrière, je n'ai pas réussi, je me dirai que j'ai fait ce que j'ai pu."

Justine en images

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