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Elio Di Rupo, Michel Daerden, Eddy Merckx, Brussels Airlines...les personnalités belges réagissent

BRUXELLES Voici les diverses réactions suite à l'annonce de Justine Henin de mettre fin à sa carrière :

Amélie Mauresmo, ancienne numéro un mondiale et vainqueur de 2 tournois du Grand Chelem : "J'étais surprise comme tout le monde. A aucun moment, elle n'avait exprimé une sorte de lassitude. La question que je me pose, c'est pourquoi elle ne fait pas un break. C'est vrai qu'avec son mode de fonctionnement - beaucoup d'investissement dans le jeu, mais aussi beaucoup de crispation et de peur -, on peut comprendre que la lassitude s'installe".

"Cela lui a coûté énormément d'énergie et, comme elle a tout gagné, elle ne devait plus avoir envie de faire tous ces efforts. Ce que je retiendrai d'elle en premier, c'est sa combativité et son refus de la défaite. Elle a prouvé d'elle-même, avec son gabarit et son style, qu'on pouvait gagner tous ces tournois sans forcément servir à 200 km/h".

"Dans le tennis féminin actuel, c'est plutôt rare. Pour moi, c'était une adversaire importante. J'ai gagné mes deux titres du Grand Chelem contre elle (en finale de l'Open d'Australie et de Wimbledon 2006). Elle aura marqué ma carrière. Je ne pensais pas qu'elle allait arrêter avant moi, ça c'est sûr. Ce sera étrange de ne plus la voir sur le circuit. Mais moi, ça ne me donne pas l'idée d'arrêter. J'ai toujours envie."

Ana Ivanovic, actuelle numéro 3 mondiale: "C'était une grande championne, une grande joueuse qui a beaucoup apporté au tennis féminin. Elle avait un jeu complètement différent des autres femmes. L'année dernière, elle avait eu de grands résultats. Je suis désolée d'apprendre ça, mais si elle est contente de sa carrière et de ce qu'elle a déjà réussi, c'est sa décision".

"Elle a gagné des Grands Chelems et a été N.1, donc sa carrière a été une réussite. C'est une nouvelle très surprenante mais elle ne change pas mes objectifs. Il faut toujours que je travaille dur."

Yves Leterme, Premier ministre belge : "J'ai beaucoup d'admiration et de respect pour ce parcours si impressionnant qui a procuré tellement de joies sportives à tant de gens. De par sa carrière, Justine a contribué au rayonnement international de notre pays. Je lui souhaite la même force dans sa nouvelle vie, avec ou sans sport."

Roger Federer, numéro un mondial : a fait part mercredi en marge du tournoi Masters Series d'Hambourg de sa surprise après la décision de la Belge Justine Henin, "une joueuse rare", de mettre un terme à sa carrière sportive.

"Je suis sûr qu'elle a ses raisons, mais c'est particulièrement surprenant alors qu'on est seulement à quelques semaines de Roland-Garros où elle a tellement eu de succès, et de Wimbledon qu'elle n'a jamais gagné", a déclaré Federer.

"C'est un choc pour le monde du tennis", a-t-il reconnu.

"C'est vraiment dommage qu'elle prenne sa retraite, car c'est une joueuse rare, capable de bien jouer sur toutes les surfaces, ce qui est inhabituel sur le circuit féminin", a poursuivi le Suisse qui s'est qualifié mercredi pour les 8e de finale du tournoi dont il est le tenant du titre.

"Ce qui est remarquable, c'est qu'elle a remporté tant de tournois alors qu'elle n'est pas très grande et que toutes les nouvelles venues sur le circuit sont grandes et ont donc un avantage sur elle", a insisté Federer.

La Belge a annoncé mercredi lors d'une conférence de presse qu'elle mettait un terme définitif à sa carrière à seulement 25 ans par manque de motivation. Elle a entamé lundi sa 117e semaine en tête du classement WTA.

Federer a confié qu'il ne s'imaginait pas prendre une décision aussi radicale s'il devait un jour manquer de motivation.

"Je prends beaucoup de plaisir sur les courts de tennis en ce moment, mais je préférerais prendre une année sabbatique si tout devenait trop difficile, plutôt que de dire d'un seul coup 'J'arrête'", a-t-il souligné.

Federer, 26 ans, occupe la première place mondiale depuis le 2 février 2004, soit 224 semaines consécutives, un record.

Serge Messens est depuis longtemps le médecin personnel de Justine Henin, mais aussi un vrai ami de la championne qui a annoncé la fin de sa carrière sportive mardi après-midi, à Limelette, dans son centre de formation Justine N.1.

"On savait que cela devenait dur pour elle mentalement. Mais Justine nous étonnera toujours. Elle ne laisse jamais rien au hasard et ici aussi tout a mûrement été réfléchi", explique le chirurgien orthopédiste qui la suit depuis 2000. "Physiquement elle pouvait continuer encore quelques années. On pensait que si elle devait raccrocher un jour, ce serait à cause d'un problème médical. Et bien elle nous a tous bluffé. On s'est trompé."

Serena Williams, numéro 6 mondiale : "Elle était une grande championne et elle m'a causé beaucoup d'ennuis" sur les courts. "J'espère que tout ira pour le mieux pour elle (...) Que dire sur une telle championne? Je ne crois pas que nous ayons le temps..."

Venus Williams, numéro 9 mondiale : "Elle était une adversaire formidable. Elle se poussait toujours à jouer son meilleur tennis, quelles que soient les circonstances. C'était juste une vraie battante. Je crois que c'est vraiment ça qui faisait d'elle la meilleure."

Francesco Ricci Bitti, président de l'International Tennis Federation (ITF) : "Justine Henin a été une athlète exceptionnelle de sa génération, et avait une grâce et un style qui la distinguaient des autres joueuses. J'ai suivi sa carrière depuis qu'elle était juniore, et elle a toujours été une des joueuses que je regardais avec le plus de plaisir".

"Nous avons été très heureux de la couronner Championne du Monde à trois reprises, notamment en 2007 après une année mémorable. Justine a toujours été fière de représenter son pays, menant la Belgique à la victoire en Fed Cup en 2001. Sa victoire aux Jeux Olympiques de 2004 à Athènes est l'une des seules médailles d'or glanées par la Belgique aux Jeux, et nous sommes désolés de savoir qu'elle ne défendra pas son titre à Pékin. Elle a apporté une énorme contribution au sport."

Didier Reynders, vice-Premier ministre et président du MR : "Je la remercie pour tout ce qu'elle a apporté", a indiqué M. Reynders qui a rappelé mercredi avoir assisté à plusieurs finales jouées par la championne de tennis dont la première, celle perdue à Wimbledon.

Didier Reynders a comparé le départ de Justine Henin à celui d'Eddy Merckx, qui avait lui aussi connu les sommets dans sa discipline, et qui a laissé un vide derrière lui. Il a aussi fait référence à l'exemple que constitue Justine Henin pour le tennis belge et la jeunesse.

Interrogé par l'agence BELGA sur le choix qui a été celui de la joueuse de s'installer à Monaco, le ministre des Finances a appelé chacun à "balayer devant sa porte", rappelant qu'à son initiative, un texte sur les sportifs professionnels doit permettre d'éviter à l'avenir que des joueurs belges soient tentés par l'exil.

Elio Di Rupo, président du Parti Socialiste : "Le Président du PS, Elio Di Rupo, salue la carrière exceptionnelle de Justine Hénin et lui souhaite sincèrement de profiter de l'existence qu'elle s'est choisie".

"Elle est la sportive issue de Wallonie qui a honoré au plus haut niveau mondial les couleurs de notre pays. Si l'on se doit de respecter sa décision, on ne peut s'empêcher d'espérer qu'on pourra la revoir d'une manière ou d'une autre sur les courts de tennis, offrant le spectacle d'exception auquel elle nous a habitué".

"Elio Di Rupo a toujours suivi de près la carrière de Justine Hénin, bien avant qu'elle ne soit professionnelle. Elle est la plus prestigieuse des élèves du centre études de tennis qu'Elio Di Rupo avait créé à Mons lorsqu'il était Ministre de l'Education. C'est là qu'elle a construit sa technique et son jeu, pour remporter en 1997 le championnat du monde juniors et, surtout, le tournoi juniors de Roland Garros. Ces premiers succès la propulseront ensuite vers la fabuleuse carrière que nous connaissons".

Avec son académie "6ème sens", notre championne se charge à ton tour d'aider et de former les nouveaux talents belges. Ses nombreuses victoires et les prestigieuses récompenses qu'elle a accumulées tout au long de sa carrière ont été une formidable promotion pour notre pays et notre région. Mais au-delà de cette image, c'est surtout l'émotion et les moments de bonheur intense qu'elle a su nous faire partager qui resteront marqués dans les mémoires."

Randstad : "Randstad respecte la décision de Justine Henin de mettre un terme à sa carrière, et respecte également tout ce qu'elle a accompli ces dernières années, notamment en partenariat avec Randstad", a indiqué un porte-parole de la société de travail intérimaire.

"Cet arrêt est pour nous une surprise. Nous avions de nombreux contacts mais nous ne sommes pas des proches. Nous avons eu certains échos en début de semaine concernant cette éventualité", a-t-il ajouté.

"Notre collaboration ne va pas s'arrêter, car Justine Henin reste une personne qui partage des valeurs et des idées avec la société Randstad", a-t-il conclu.

Brussels Airlines : "Nous avons beaucoup de respect pour Justine et respectons aussi bien sûr sa décision. Justine est et restera une sportive exceptionnelle qui a décidé de mettre un terme à sa carrière après avoir atteint presque tous les sommets de son sport".

"Justine ne s'arrêtera pas pour autant de voyager et Brussels Airlines continuera à l'accueillir à bord de ses vols vers les quatre coins d'Europe ou vers l'Afrique avec grand plaisir".

"Il est trop tôt pour savoir ce qu'il adviendra du partenariat qui nous lie car nous n'avons été avertis que récemment de sa décision mais il est évident que même si elle arrête de jouer au tennis, Justine Henin est une personnalité belge à l'aura internationale qui ne restera pas inactive. Les possibilités de coopération sont donc nombreuses et nous les évaluerons ensemble."

Michel Daerden, ministre communautaire des Sports : "J'apprends à l'instant la décision de Justine Henin de mettre fin à sa carrière sportive".

"Je souhaite féliciter Justine pour son palmarès exceptionnel, unique dans l'histoire du sport belge depuis Eddy Merckx. Je tiens également à la remercier pour toutes ces années où, par ses performances du plus haut niveau, elle a su nous faire vibrer".

"Je ne doute pas qu'elle mettra son expérience et tout son talent au service de notre jeunesse pour que demain émergent de nouveaux champions de sa trempe dans le cadre de ses projets d'écoles de formation".

"Justine nous a donné, durant toute sa carrière, une vraie leçon de combativité et de courage et elle marquera à jamais, j'en suis sûr, nos mémoires et nos coeurs. Je lui souhaite beaucoup de bonheur et de sérénité pour l'avenir!"

Jacques Rogge, le président du Comité international olympique (CIO) : a déclaré mercredi qu'il "respecte pleinement son choix" mais va "regretter de ne plus la voir jouer".

"Justine Henin quitte le tennis avec un palmarès prestigieux. Je respecte pleinement son choix même si je vais regretter de ne plus la voir jouer. Justine était plus qu'une championne, elle était une grande personnalité. Elle a su surmonter une jeunesse difficile et un manque relatif de moyens physiques. Elle restera un exemple pour la jeunesse. Je la remercie et lui souhaite beaucoup de bonheur".

Eddy Merckx, le plus grand champion cycliste de tous les temps : s'est dit "très surpris, comme tout le monde" par la décision prise par Justine Henin de mettre un terme à sa carrière.

Il trouve qu'il s'agit là d'une perte pour le sport belge mais comprend que "la pression perpétuelle soit lourde à porter". Il ne doute pas qu'avec "son caractère et son talent", Justine Henin trouvera rapidement de "nouveaux objectifs à atteindre".

Larry Scott, le patron du circuit féminin WTA : a qualifié de "jour triste pour le tennis" l'annonce de la retraite sportive de la N.1 mondiale Justine Henin, mercredi.

"C'est un triste jour pour le tennis... l'histoire retiendra de Justine non seulement ses sept titres du Grand Chelem et ses trois années terminées au rang de N.1 mondiale mais aussi son revers, l'un des plus élégants que ce sport ait jamais connu, et sa capacité à surmonter tous les obstacles, sur et en dehors du court", a réagi Larry Scott.

La Belge a annoncé mercredi lors d'une conférence de presse qu'elle mettait un terme définitif à sa carrière à seulement 25 ans (elle aura 26 ans le 1er juin), par manque de motivation. Elle a entamé lundi sa 117e semaine en tête du classement WTA.

"C'est rare qu'un athlète se retire à cet âge et en étant au sommet de son jeu mais Justine a toujours joué selon ses propres règles, au bon sens du terme", a souligné le patron du circuit féminin. "On se rappellera d'elle comme de l'une des plus grandes championnes de tous les temps et d'une femme qui a compensé sa petite taille par une rage de vaincre sans égale."