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Elle est le sparring- partner de luxe de l'équipe belge de Fed Cup

Les Canadiennes en confiance

HASSELT Le compte à rebours a commencé pour l'équipe belge de Fed Cup, qui affrontera ce week-end à Hasselt, le Canada lors d'une rencontre décisive pour le maintien dans le Groupe Mondial II. Mardi, dans une Ethias Arena encore en chantier, les joueuses sélectionnées ont ainsi effectué leur première séance d'entraînement intensive avec, en guest star , ni plus ni moins que Kim Clijsters.

La Limbourgeoise, qui s'apprête à effectuer un retour très attendu sur le circuit, cet été, est ainsi venue taper la balle, l'espace d'une heure et demie, en tant que sparring-partner de luxe de l'équipe. L'entraînement était, paraît-il, prévu à huis clos, à l'instar de ce qui se fait parfois dans les plus grands clubs de football du monde, mais nous avons tout de même pu y jeter un petit coup d'œil.

Kim Clijsters qui vient rejouer sur terre battue ! C'est un petit exploit en soi tant l'on sait que la surface ocre n'est pas la tasse de thé de la joueuse de Bree et qu'elle lui a valu pas mal de pépins physiques par le passé. Elle leva, d'ailleurs, les yeux au ciel avec un petit sourire qui en disait long lorsque nous lui fîmes la remarque avant qu'elle ne monte sur le terrain rejoindre ses partenaires.

La Limbourgeoise, cela dit, l'avait, en somme, promis à Sabine Appelmans, la capitaine. Et les autres joueuses de l'équipe furent ravies de sa présence. La plus heureuse de toutes était sans conteste Tamaryn Hendler. C'est elle qui avait été choisie pour échanger des balles avec l'ancienne première joueuse mondiale après que Yanina Wickmayer, l'actuelle numéro un belge, eut joué avec la benjamine Ann-Sophie Mestdach, 15 ans.

Affinée et passionnée , Kim Clijsters a, comme à son habitude, mordu à pleines dents dans la balle. Avec sa nouvelle raquette, la même que Rafael Nadal, elle lâcha notamment quelques coups droit de la meilleure vei- ne et fit rapidement suer la petite Tammy . Emportée dans son enthousiasme, elle faillit même, lors d'une glissade, envoyer Bart De Keersmaecker, l'adjoint de Sabine Appelmans, dans les panneaux publicitaires.

Bref, il fut rapidement clair pour tout le monde qu'elle manquera beaucoup, ce week-end, à l'équipe belge qu'elle conduisit vers le titre en 2001 et qu'elle a souvent tirée d'affaire par la sui- te. Mais bon, gageons que sa présence, rien qu'aux entraînements, apportera ce petit plus susceptible de faire la différence...

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