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Steve Darcis affronte le géant vert aux 1.000 aces, Ivo Karlovic

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LONDRES C'est un véritable géant vert qui se dresse ce mercredi face à Steve Darcis (ATP) dans l'enceinte de Wimbledon. Le Sprimontois, qui a remporté son tout premier match dans le tableau final lundi sur le gazon londonien, défiera ainsi un certain Ivo Karlovic (ATP 36), l'hom- me qui sert plus vite que son ombre et tourne à la moyenne hallucinante de 1.000 aces par an !

"Ce ne sera pas un match comique", sourit-il. "Je vais probablement me prendre beaucoup d'aces. Je le sais déjà. Il va falloir que je sois avant tout bien concentré sur mes jeux de service pour essayer d'arriver au tie-break."

Des aces et des services gagnants Steve Darcis risque en effet d'en voir passer sur le court... contre le géant Croate de 2,08 m, le plus grand joueur du circuit par la taille. Il y a quatre ans, dans l'enceinte de Wimbledon, Ivo Karlovic avait justement égalé le record du nombre d'aces en en frappant 51 contre l'Italien Daniele Bracciali. Et il y a un mois, au premier tour de Roland-Garros, il l'avait battu en en servant 55 contre Lleyton Hewitt. L'ironie, cela dit, veut qu'il avait chaque fois perdu...

"Ce n'est pas injouable", poursuivit le Liégeois. "J'ai connu un début de saison assez catastrophique, mais depuis Roland-Garros, j'ai retrouvé de meilleures sensations. La clé, ce sera le service plus que le retour, car une fois au tie-break, tout est possible contre un joueur comme ça, même si cela reste difficile. Cela se jouera sans doute sur quelques points..."

Vainqueur de quatre tournois dans sa carrière, dont deux sur gazon, Ivo Karlovic possède, certes, plus qu'un service dans sa raquette. Le natif de Zagreb a fait du chemin depuis l'époque où il avait surpris son monde en battant Lleyton Hewitt au premier tour de Wimbledon 2003 alors qu'il était 203e mondial et logeait dans un bed and breakfast dont ses jambes dépassaient du lit. Il a étoffé son jeu et même gommé son bégaiement avec l'aide d'un logopède.

"Je ne suis pas arrivé là avec mon seul service", confia-t-il. "Sans quoi, je serais Superman. En revanche, je suis persuadé que j'aurais pu être encore beaucoup plus fort si quelqu'un m'avait appris, quand j'étais gamin, à frapper un bon revers. Je n'avais personne pour jouer avec moi. C'est pour cela que mon plus beau souvenir reste ma victoire contre Federer à Cincinnati, l'an dernier."

Steve Darcis sait ce qui l'attend...

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