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Le Croate, qui sert des aces comme il respire, a déjà battu Federer

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Federer : "Je suis désolé, ce n'est pas du tennis"

LONDRES Il mesure 2,08 m, mais il ne manque pas d'air... Ivo Karlovic (ATP 36) a même carrément pris de la hauteur à Wimbledon où il a écœuré la concurrence, jusqu'à présent, par sa puissance dévastatrice au service. Vainqueur lundi de Fernando Verdasco (ATP 8), ce géant vert s'est hissé pour la première fois de sa carrière en quart de finale d'une levée du Grand Chelem, où il aura l'immense privilège de défier Roger Federer (ATP 2) ce mercredi sur le Centre Court.

"Je suis très heureux d'être là", confia-t-il. "J'ai beaucoup travaillé ces derniers temps pour améliorer mon pourcentage au service et cela m'a bien aidé. Vous savez, j'ai été éduqué en admirant des serveurs-volleyeurs comme Becker, Edberg ou Ivanisevic, et je pense que le gazon est clairement ma meil-leure surface, en tout cas cette année."

Il y a un phénomène de foire dans le gigantisme parfois mal assuré d'Ivo Karlovic. Il est vrai qu'il n'est pas fréquent de voir un double mètre se trimbaler avec une raquette en mains aux quatre coins du monde et saluer ses victoires par un petit pas de danse après s'être déplacé pendant trois heures comme un pantin désarticulé. L'ironie veut, d'ailleurs, qu'alors qu'il sème l'épouvante par les aces qu'il frappe à tout bout de champ, le natif de Zagreb, 30 ans, bégaie malheureusement en raison d'un problème d'élocution.

"Personne dans ma famille n'était grand, sauf peut-être le facteur", raconte-t-il, non sans une pointe d'humour. "Peut-être suis-je ennuyeux. Mais je le serais davantage si je ressemblais à tout le monde..."

Bête rare , Ivo Karlovic ne se résume toutefois pas à un service supersonique. S'il a beau devenir lilliputien en retour, ce fils de métérologue qui souffle le show et l'effroi a étoffé son jeu pour tenir un échange et venir chercher des points au filet autrement qu'après un coup de fusil à plus de 200 km/h. Sans quoi, le géant Croate n'aurait jamais grimpé jusqu'au 14e rang mondial, remporté quatre titres, et même battu Roger Federer, l'été dernier à Cincinnati.

"Je ne suis pas arrivé là avec mon seul service. Sans quoi, je serais Superman. En revanche, je suis persuadé que j'aurais pu être encore beaucoup plus fort si quelqu'un m'avait appris, quand j'étais gamin, à frapper un bon revers. Je n'avais personne pour jouer avec moi. Alors, je passais mon temps à servir..."

Depuis, il est en service commandé. Et sa prochaine mission est d'essayer de couper l'herbe sous le pied de Roger Federer.

Darcis: "Il n'y a pas d'échange"

Steve Darcis (ATP 77) a eu l'occasion de se frotter à Ivo Karlovic à Wimbledon. C'était mercredi dernier, au stade du deuxième tour. Battu 7-5, 6-3, 6-4 en ayant pris 24 aces dans les gencives, le Sprimontois n'en a pas gardé un souvenir impérissable. "Je suis sorti du court avec l'impression de ne pas avoir joué", confia-t-il. "Je me suis fait chier du début à la fin. (sic) Il n'y a pour ainsi dire pas eu un échange. Il a très bien servi. Et honnêtement, il a bien joué du fond aussi. Pour ma part, j'ai eu deux minutes de déconcentration à la fin du premier set et cela a fait toute la différence." Steve Darcis reconnaît qu'avec sa taille et son service, le Croate possède une arme fatale. "Il m'a frappé 24 aces. Cela veut dire qu'il a pris un set (NdlR: six fois quatre points) sans avoir dû faire quoi que ce soit. C'est un énorme avantage. C'est comme si moi je servais de la ligne de service", sourit-il. "Maintenant, il a tout de même des joueurs qui le battent. Cela signifie que c'est possible. Pour rivaliser, il faut absolument parvenir à garder son propre service afin de l'amener au tie-break ou un point pris sur sa mise en jeu peut suffire. Il n'empêche que c'est frustrant."

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