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Comment Nadal est devenu un vrai herbivore

LONDRES Il n’a pourtant pas l’air comme ça... Avec ses prises de raquette extrêmement fermées et ses frappes lourdes et liftées, Rafael Nadal (ATP 1) n’a rien d’un herbivore. C’est néanmoins bien lui qui vient de triompher pour la deuxième fois à Wimbledon où il a disputé quatre finales d’affilée et reste sur 14 matches sans défaite !

Comment, dès lors, y parvient-il ? Il y a deux explications. La première, c’est que les conditions de jeu ont changé au fil du temps à Wimbledon. Avec un gazon tondu un peu plus haut et des balles au diamètre légèrement plus grand, les frappes ne fusent plus comme avant. Et la deuxième, c’est que l’Espagnol est l’un des joueurs à avoir le plus amélioré son tennis ces dernières années.

“Je suis surtout sur mes gardes lors de la première semaine”, confia-t-il ainsi. “Le gazon y est tout neuf. Il faut faire attention à ses appuis et il faut être très prompt sur la balle, car elle peut prendre fameusement de la vitesse. La deuxième semaine, c’est plus évident car cela ressemble plus à de la terre, surtout avec le beau temps. C’est un peu comme à Roland-Garros.”

Et la bon- ne vieille ter- re, Rafa , ça le connaît. Il serait néanmoins malaisé de justifier l’exploit du gaucher de Majorque par les seules altérations des conditions de jeu. Bien encadré par son oncle Toni, il a effectué d’énormes progrès pour rendre son jeu le plus complet possible et devenir un tennisman tout terrain.

Conscient de ses points faibles, il a travaillé dur pour améliorer son service, son revers, et, surtout, son jeu au filet. Il l’a sans doute montré, de la manière la plus éclatante, lors de cette fameuse demi-finale contre Andy Murray (ATP 4) en sauvant avec brio d’une volée basse de revers une balle d’égalisation à un set partout dans le tie-break de la deuxième manche.

“Bien jouer sur herbe, c’était un de mes rêves, jouer ici a toujours été un gros objectif dans ma vie. Je crois que ma grande force sur gazon, c’est mon déplacement. J’ai également progressé au service, car il est aussi important d’être plus agressif que sur les autres surfaces, non ? Toute ma vie, je me suis entraîné à 100 % sur chaque balle. Et encore, quand j’étais jeune, c’était pire...” sourit-il.

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