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X-man a une revanche à prendre contre Sela

NEW YORK Xavier Malisse espère frapper un grand coup à l’US Open alors qu’il traverse une période difficile sur le plan émotionnel en raison de problèmes familiaux. Le Courtraisien affrontera ainsi l’Israélien Dudi Sela dans un match revanche à sa portée pour retrouver Mikhail Youzhny contre qui il a vécu l’un de ses plus beaux souvenirs à New York.

“Ma maman n’est pas très bien et la situation n’est pas évidente”, nous confia-t-il dans le jardin des joueurs. “C’est la raison pour laquelle je ne jouerai pas la Coupe Davis. Lorsque je monte sur le terrain, je parviens tant bien que mal à faire le vide et à me concentrer, mais dès que j’en sors, j’y pense. Mes coéquipiers l’ont bien compris. Le sport, c’est important, mais la famille, c’est primordial...”

Souvent critiqué pour sa nonchalance, Xavier Malisse a beaucoup de mérite. Alors que sa maman est grièvement malade, il a trouvé la force de remonter la pente pour retrouver une place dans le Top 50 deux ans après être retombé dans les tréfonds de la hiérarchie mondiale, au 353e rang, suite notamment à une vilaine blessure au poignet.

“C’est probablement la maturité”, sourit-il. “Je me suis mis à travailler différemment. Je fais plus de physique. Il y a même des jours où je ne tape pas sur une balle. Je me suis posé aussi. Cela fait six mois que je suis avec Amandine et tout va bien. J’aurais peut-être dû adopter cette attitude plus tôt, oui. Au lieu d’être 19e, j’aurais pu être 12e ou même 10e. Mais bon, quand on est jeune, on s’entraîne sans véritable but. On s’amuse. Et puis, je ne vis pas de regrets...”

À 30 ans, Xavier Malisse regarde surtout de l’avant. Auteur d’une excellente saison avec des demi-finales à Rosmalen et à Washington et des victoires contre Djokovic et Berdych, il espère capitaliser à New York où il aimerait revivre l’ivresse d’un huitième . Si son pied gauche tient, c’est envisageable dans la mesure où avec Youzhny et Isner, il a, dans son tableau, des joueurs qu’il a déjà battus.

“Ce serait chouette. Il faut que je commence par battre Sela. J’avais perdu contre lui à Los Angeles avec un break d’avance dans ce qui fut mon plus mauvais match de tout l’été. Je ne me sens, en tout cas, pas stressé. J’ai déjà assuré ma fin de saison. Je rentrerai dans tous les tournois et je peux même finir 35e si tout va bien...”

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