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Battu par Blake, Vliegen veut être à Roland-Garros l’année prochaine

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NEW YORK Il fait chaud à New York. Très chaud. Plus de 35 degrés Celsius. C’est peut-être pour cette raison que cela ne l’a pas refroidi. Kristof Vliegen (ATP 321) va au-devant de nouveaux mois difficiles après avoir vécu une déception supplémentaire dans une année de galère sous la forme d’une défaite assez sèche au premier tour de l’US Open contre James Blake (ATP 108) 6-2, 6-3 et 6-4.

“Je n’ai pas grand-chose à me reprocher”, confia-t-il. “En fait, je ne m’attendais pas à ce que Blake joue si bien. Mais bon, ce n’est pas pour rien qu’il a été dans le Top 10. Durant les deux premiers sets, sous le soleil, cela allait trop vite. Après, la balle voyageait moins rapidement et je me sentais mieux. Je me suis battu jusqu’au bout, mais je n’ai pas réussi à le faire douter en revenant à 5-5.”

Le fait que les choses aient été un peu trop vite pour Kristof Vliegen dans le stade Louis Armstrong est peut-être l’aspect le plus ennuyeux, vu que James Blake n’a lui non plus pas réussi à mettre un pied devant l’autre ces derniers mois. Cela signifie qu’il est encore loin d’un niveau de jeu décent alors qu’il ne pourra plus utiliser son classement protégé qu’une seule fois, à Metz, fin septembre. Il voulait, toutefois, rester positif.

“Mon but est d’être dans le tableau final du prochain Roland-Garros”, révéla-t-il. “Cela veut dire que je devrai prendre 560 points d’ici avril. C’est ambitieux, mais je l’ai toujours été. Je me suis parfois cassé la gueule. (sic) Cela m’a aussi permis de faire des résultats. Sans cette ambition, je resterais dans mon fauteuil...” ajouta-t-il dans une conférence de presse qui prit une tournure surréaliste où il pria un collègue flamand de quitter la salle après une réflexion jugée blessante.

Kristof Vliegen va en tout cas devoir fameusement mordre sur sa chique s’il veut remonter la pente. Reconnaissant lui-même ne pas être toujours un modèle de combativité, le longiligne Limbourgeois va devoir s’accrocher comme jamais alors qu’il va se retrouver contraint, à 28 ans, de recommencer de zéro dans les tournois Challengers.

Heureusement, il aura du soutien. “Les gens du BATD sont toujours derrière moi. Ils ont mis un entraîneur à ma disposition. Kinder et Oxygène ne m’ont pas laissé tomber non plus. C’est aussi pour eux que je veux revenir. Et puis, je n’ai pas de gros frais, car il n’est pas dans ma nature d’être dépensier. Je n’ai pas peur de ce qui m’attend. Je sais ce qu’il me manque. Des matches et mon service. Sans son service, John Isner ne serait pas non plus où il est...”

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