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Xavier Malisse ad’autres soucis qu’une défaite contre Sela

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NEW YORK Le réveil aura été bien difficile pour Xavier Malisse (ATP 50) à l’hôtel Radisson de Manhattan, jeudi. La veille au soir, le Courtraisien avait en effet subi une terrible désillusion sous la forme d’une élimination au premier tour sur le court n°7 contre le petit Israélien Dudi Sela (ATP 95). Pourtant trois fois plus fort, il s’est incliné 7-6 (7/1), 7-5 et 6-2.

“Je n’ai pas senti une balle...” confia-t-il. “C’est dommage de finir un bel été de cette manière. Chaque fois que je frappais, ce n’est pas que je paniquais, mais j’avais le sentiment de devoir me retenir. J’ai pris une raquette tendue à 30 kg et elle était dure comme une planche, puis une autre à 29 kg et c’était un trampoline. Mais bon ce n’est pas une excuse. J’ai mal joué et j’ai perdu. Un point c’est tout.”

Xavier Malisse avait placé beaucoup d’espoirs dans cet US Open où il ambitionnait de revivre l’ivresse d’une accession en deuxième semaine d’une levée du Grand Chelem pour la première fois depuis l’été 2005. Le Courtraisien semblait même bien parti lorsqu’il put servir à deux reprises pour le gain du premier set à 5-2, mais ensuite, il s’éteignit complètement.

“Lors du jeu de 5-2, je n’ai pas passé une première balle. Et à 5-4, j’ai mis trois coups droits dans le bas du filet. Je me suis peut-être mis trop de pression, car je voulais ma revanche contre lui. J’estime que je dois désormais battre des gars qui sont 70 ou 80 et ce n’est pas une bonne idée. J’ai aussi beaucoup joué pour retrouver une place dans le Top 50. Je pense que c’était le tournoi de trop. Je suis un peu fatigué à tous les niveaux...”

La situation qu’il traverse sur le plan familial avec les graves ennuis de santé de sa maman n’aura pas aidé non plus, mais Xavier Malisse n’a également pas voulu l’invoquer comme excuse. Le premier joueur belge est même resté étrangement calme alors que le match lui échappait et qu’il subissait les insultes d’un supporter israélien assez bruyant. “Le type me traitait régulièrement d’idiot et l’arbitre ne bronchait pas. Mais bon, je vais me taire. En d’autres temps, j’aurais peut-être cassé une raquette, et je ne dis pas que cela n’arrivera plus, mais j’ai pu constater ces derniers mois qu’en étant plus calme, je jouais mieux. Le seul point positif, c’est que je vais pouvoir rentrer à la maison et passer du temps auprès de ma famille. J’espère encore faire quelque chose en fin de saison...”

On lui souhaite en tout cas beaucoup de courage...

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