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Finaliste à Osaka, la quadragénaire a déjà battu Safina, Sharapova et Stosur en 2010

OSAKA Life begins at forty, disent volontiers les anglophones... Dans ce cas, Kimiko Date Krumm (WTA 48) a encore de belles années devant elle.

La Japonaise, qui a fêté ses 40 ans le 28 septembre, a failli devenir la première quadragénaire à remporter un tournoi du circuit WTA, dimanche dernier à Osaka. Au terme d’une finale de 3h07, elle s’est inclinée 7-5, 6-7 (4), 6-1 contre Tamarine Tanasugarn.

“Je me suis battue comme j’ai pu et j’ai laissé tout ce qui me restait comme forces sur le court”, confia-t-elle, épuisée par une folle semaine qui l’avait vue battre Samantha Stosur et Shahar Peer. “Personne n’aime perdre et j’ai dès lors tout essayé. Personne n’aurait imaginé que je puisse battre Stosur, mais rien n’est impossible. Le tennis n’est pas que vitesse et puissance. C’est aussi un jeu mental...”

Il y a donc visiblement encore moyen de gagner à 40 ans, du moins dans le tennis féminin. Ce n’est pas la première fois que Kimiko Date fait reparler d’elle depuis le début de sa seconde carrière. En septembre 2009, avec ses gestes vintage , elle avait réussi à remporter le tournoi WTA de Séoul.

Et cette année, elle a déjà dominé Dinara Safina à Roland-Garros, Maria Sharapova à Tokyo et Samantha Stosur à Osaka !

On ne sait trop ce que cela dit sur le niveau global de la discipline, mais il s’agit d’une belle histoire. La petite Asiatique, qui fut quatrième joueuse mondiale en novembre... 1995, a arrêté la compétition pendant douze ans, de 1996 à 2008, avant de retrouver le circuit professionnel, incitée par son époux, Michael Krumm, un pilote automobile allemand rencontré aux 24 Heures du Mans en 1998.

“Il aime le sport, il aime le tennis. Il me demandait toujours pourquoi je ne reprenais pas, en rigolant. Quand je l’ai rencontré, j’étais déjà à la retraite et il ne m’avait jamais vue jouer en vrai, seulement à la télévision. En 2007, j’ai fait quelques exhibitions au Japon contre Steffi Graf et Martina Navratilova. Et j’ai décidé de revenir...” raconta la Japonaise, qui n’est pas restée inactive puisqu’elle courut le marathon de Londres en 2004.

Et depuis, Kimiko Date s’amuse, comme sans doute jamais auparavant, partant du principe que rien n’est obligatoire et que tout est permis. Peut-être une idée à creuser pour Justine Henin...

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