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Xavier Malisse affrontera Roger Federer qui a bataillé durant trois tie-break et qui a sauvé une balle de match contre Lopez

MADRID Après avoir échoué d’entrée à Monte-Carlo et à Barcelone, Xavier Malisse vient d’enchaîner un second succès sur la terre battue de Madrid. Hier, il n’a pas traîné en route pour évincer Yen-Hsun Lu. À sens unique, le match a très vite basculé du côté belge (6-2, 6-2, en 57 minutes). Émoussé par son marathon contre Verdasco, Lu s’est frotté à un Courtraisien des grands jours qui a retrouvé son niveau de début 2011 lorsqu’il avait atteint la finale à Chennai.

“Je n’ai presque pas commis de fautes” , soulignait, d’emblée, X-man . “Mon service fut redoutable tout comme mon jeu de fond de court. J’ai aussi très bien retourné. Incontestablement, j’ai livré mon meilleur match depuis l’Australie.”

Conséquence directe, son indice de confiance remonte en flèche. À Monte-Carlo et à Barcelone face à des spécialistes espagnoles, il n’avait pas saisi les rares occasions qui s’étaient présentées à lui.

“J’ai aussi été requinqué par ce succès 7-5 dans le troisième set contre Hanescu au premier tour.”

Il se réconcilie petit à petit avec une surface ocre qu’il a appris à détester au fil des ans. En bon Belge, il est né sur la terre battue avant de s’en séparer pour le sacro-saint ciment américain. “Je mets de plus en plus de temps à m’adapter à la terre battue”, poursuit le n°1 belge. “Au début de ma carrière, j’adorais y jouer, mais ces dernières années, je n’ai presque pas arpenté ce genre de courts. Lors des 2-3 dernières saisons, j’ai peu joué sur ce revêtement. Je préfère quand les balles fusent.”

À 30 ans, son discours est empreint de sagesse. Il a appris de ses erreurs passées. Après avoir galéré durant quelques années tant sur le plan sportif que privé, il ne veut plus se perdre en route.

“Je savoure d’autant plus ces bons résultats qu’ils sont le fruit de quelques aménagements dans ma vie. Je suis beaucoup plus calme sur le terrain. Le Xavier fou fou qui pète un câble a laissé place à un joueur sous contrôle. Les épreuves de la vie m’ont aidé à me remettre en question. Cela se ressent sur le terrain. En plus, je m’entraîne beaucoup plus qu’avant.”

En huitièmes de finale, Xavier Malisse croisera la route de Roger Federer qui a sué durant 2h56 et trois tie-break face au finaliste de Belgrade, Feliciano Lopez qui a hérité d’une balle de match.

Malisse-Federer, un dixième acte en 13 années. La dernière confrontation sur terre battue entre les deux avait tourné à l’avantage du Belge.

Quand il lit dans les journaux que le Suisse est sur le déclin, il n’en croit pas un mot. “Sur le déclin ? Quand on atteint les demi-finales et les finales d’un tournoi ? Alors oui, moi aussi je veux bien être sur le déclin. En Australie, j’ai livré un match de bonne facture, ce qui ne m’a pas empêché de me prendre une claque. Ici, j’ai 20 % de chances de le battre, mais je tenterai tout. Ce gars n’a pas de défaut.”

Et Xavier Malisse d’exposer le secret qui rend le Bâlois si difficile à contrer : “Il prend la balle plus tôt que tous les autres. Il attaque la moindre balle courte. Il n’a pas de défaut. En plus, en 10 ans, il ne s’est jamais pris la tête. Il continue à saluer tout le monde” , conclut celui qui a vibré tant à Barcelone la semaine dernière qu’à Madrid pour la série de Clasicos

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