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Vainqueur de De Schepper, Olivier Rochus affronte, ce mercredi, un autre géant en la personne de Del Potro

envoyé spécial en ANGLETERRE SERGE FAYAT

Il a poussé un énorme ouf de soulagement. Olivier Rochus (ATP 73) s’est occasionné une grosse frayeur, mardi, lors de son entrée en lice à Wimbledon contre le Français d’origine anversoise Kenny De Schepper (ATP 234), issu des qualifications. Le petit Auvelaisien a été vert de peur après avoir concédé les deux premières manches, mais retrouva ses esprits juste à temps pour finir par s’imposer 6-7 (6/8), 3-6, 6-3, 6-1 et 6-4 au terme d’un match de 3h09.

“C’est la deuxième fois de ma carrière que je réussis à remonter victorieusement un handicap de deux sets zéro”, confia-t-il, le sourire aux lèvres. “La première fois, c’était contre Di Pasquale à l’Australian Open, il y a dix ans (NdlR: en 2003 en réalité). Bref, je fais ça une fois tous les dix ans! Dans un tournoi du Grand Chelem, cela fait doublement plaisir. Je ne voyais pas trop d’issue après la perte du deuxième set, mais j’ai été courageux et j’ai été récompensé...”

Olivier Rochus aurait sans doute pu s’épargner bien des sueurs froides s’il avait réussi à remporter la première manche au tie-break où il mena 5-4 service à suivre et hérita d’une balle de set à 6-5. Le temps de ruminer ses occasions manquées, le Namurois se retrouva en effet carrément avec deux manches dans la vue face à ce géant Bordelais de 2,02 m qui jouait sans complexe et lui aura claqué pas moins de 35 aces sur l’ensemble de la partie.

“C’est vrai que la perte de ce tie-break m’a frustré et que si je l’avais gagné, le match aurait été différent. En plus, il a fait un bois à 7-6, ce qui n’avait pas aidé. Il faut dire aussi qu’il servait incroyablement bien. Je ne parvenais pas à le retourner. Lorsque j’ai enfin réussi à le breaker, j’ai vu qu’il a affiché un petit coup de mou et cela m’a donné du coeur à l’ouvrage. Cela s’est joué à trois fois rien dans le dernier set. Je me sentais le plus frais, mais heureusement, il a servi deux doubles fautes à 4-4 pour me donner le break décisif.”

Ce mercredi, Olivier Rochus rencontrera un autre géant en la personne de Juan Martin Del Potro (ATP 21), 1m98 sous la toise mais surtout vainqueur de l’US Open et avide de rattraper le temps perdu après une vilaine blessure au poignet qui lui gâcha l’essentiel de son année 2010. L’Argentin n’étant pas spécialement un herbivore, Oli peut croire à l’exploit, d’autant qu’il l’a déjà battu, l’automne dernier à Bangkok, 7-6 (9/7) et 6-4, mais c’était à l’occasion de son tournoi de rentrée. Une chose est sûre, il a tout intérêt à ne pas lui donner deux sets d’avance...

“Je n’affronte que des grands gaillards”, sourit-il. “Del Potro, ce sera évidemment un tout autre calibre. Je l’ai déjà battu, mais c’était tout premier match après sa blessure et il ne bougeait pas bien du tout. Entre-temps, il est déjà revenu à la 20e place mondiale. Il a des frappes très à plat et avec un service pareil, il peut faire très mal sur le gazon. Je n’aurai rien à perdre. Après tout, j’aurais déjà pu être à la maison. J’espère que j’aurai bien récupéré. Pour une fois, il ne me déplairait pas qu’il pleuve...”, sourit-il.

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