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Olivier Rochus s’est incliné 6-3, 7-6 (8/6) contre le géant Isner en finale à Newport

NEWPORT Il a fait ce qu’il a pu, mais le combat était trop inégal...

Olivier Rochus (ATP 74) n’a pas réussi à remporter, dimanche, un troisième titre sur le circuit à l’occasion du tournoi ATP sur gazon de Newport, doté de 442.500 dollars, dont il disputait la finale pour la deuxième année d’affilée. Le petit Auvelaisien s’y est incliné contre l’un des géants du circuit, l’Américain John Isner (ATP 46), 2, 06 m, tête de série n°1 du tableau, 6-3 et 7-6 (8/6).

“Trois titres, cela eût été mieux que deux...”, sourit-il, déçu. “Dommage que je n’ai pas pu gagner ce tie-break, car il devenait rouge comme une pivoine. C’est le service qui a fait la différence, car du fond, j’étais meilleur que lui. C’est frustrant, mais c’est le sport. Il n’empêche, j’ai vécu une belle semaine. Disputer une finale, que ce soit à Newport ou ailleurs, est toujours un moment magique...”

Il s’agit d’une belle revanche pour Olivier Rochus, qui s’était incliné dès le deuxième tour à Wimbledon contre Juan Martin Del Potro. Excellent joueur de gazon, il est dès lors parti chercher son bonheur dans le Rhode Island, sur la côte est des États-Unis, tandis que les cadors du circuit étaient retenus par les quarts de finale de la Coupe Davis. Et l’herbe du International Tennis Hall of Fame & Museum, où a été intronisé samedi le légendaire Andre Agassi, est clairement plus verte pour lui…

“Cela fait trois fois que je me rends à Newport et j’y ai atteint deux finales et une demi-finale. Je ne peux donc pas me plaindre. Les terrains ne ressemblent en rien à ceux de Wimbledon, il y a des faux rebonds sur quasiment chaque balle, mais moi, cela me réussit. Il s’agit de la neuvième finale de ma carrière. Bref, cela en fait une par an. Je n’en ai pas gagné beaucoup, mais je suis souvent tombé sur d’excellents joueurs comme Fish, Gasquet ou Gonzalez.”

Et dimanche, c’est John Isner qui l’a empêché d’étoffer un palmarès déjà marqué par deux titres, à Palerme en 2000 et à Munich en 2006. La mission, Oli le savait, s’annonçait difficile. L’Américain, à qui il rend quelque 40 centimètres, a lui aussi forgé sa réputation sur le gazon, en remportant l’an dernier à Wimbledon le fameux match de tous les records contre le Français Nicolas Mahut. A Newport, il aura servi un total de 76 aces sur sa semaine, dont 22 dans cette seule finale!

“Il m’est déjà arrivé de battre de grands serveurs. La clé, contre lui, c’est de parvenir à le faire bouger, mais sur des courts où la balle fuse parfois à 20.000 à l’heure, ce n’est pas chose aisée. Je n’ai eu qu’une seule balle de break de tout le match. Il n’en reste pas moins que je suis très heureux de ce que j’ai réalisé. J’ai défendu tous mes points et sauf accident, je devrais finir la saison parmi les 80 meilleurs à l’ATP. Qui l’eût cru alors que j’étais encore sur béquilles au mois de janvier ? Et puis, à 30 ans, tout ce qui m’arrive est du bonus.”

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