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Victoria Azarenka s'est imposée en 3 sets face à Kim Clijsters lors de la première demi finale de l'Australian Open

MELBOURNE Kim Clijsters (11) n'aura pas réussi à franchir le cap des demi-finales lors de cette édition de l'Autralian Open. La tenante du titre a été dépassée dans le premier set par la jeune Victoria Azarenka (3), plus offensive et poussant systématiquement son adversaire à la faute (6-4).

Dans la seconde manche, Kim Clijsters inversait complètement la tendance. Jouant plus juste et ne commettant plus les fautes du premier set, la Belge remporta la manche 1-6.

Mais un set n'est pas l'autre. Dans ce match équilibré et accroché, Azarenka et Clijsters s'échangeaient tour à tour la domination. Azarenka reprit d'emblée les commandes, réalisant le break d'entrée. Mais c'était sans compter le moral de fer de Clijsters. Cette dernière, auteur d'une belle remontée (souvant 3 balles de match au passage) lâcha cependant prise à 3-4. Et c'est Azarenka qui fini par émerger de ce triller en trois épisodes (6-3).

"C'est une déception"

"Je suis déçue. Mais j'ai l'impression d'avoir donné tout ce que je pouvais ces deux dernières semaines. Le match était très serré. Il y a eu quelques moments décisifs, où j'avais peut-être un léger avantage, en particulier au premier jeu du troisième set où j'ai eu une balle de break", déclarait Kim Clijsters à l'issue de la rencontre.

Elle ne tarissait par ailleurs pas d'éloge sur son adversaire: "Elle a joué un tennis très agressif, bien bougé. Elle mérite sa victoire. Elle a très bien retourné aujourd'hui, très profond, proche de la ligne de fond. Elle a beaucoup amélioré ses déplacements depuis un an. Elle est plus constante aussi. C'est l'expérience. Avant elle avait des hauts et des bas émotionnellement. Elle était capable de tout gâcher elle-même. Elle a appris."

"Je suis vraiment contente de la manière dont je me suis battue aujourd'hui. C'est ce dont je suis la plus fière. Je me suis battue sur chaque balle", réagissait pour sa part la jeune Biélorusse, en larme au centre de la Rod Laver Arena.

Clijsters, passée de justesse face à Na Li en 1/8è, s'avouait satisfaite de son tournoi. "Je suis fière d'avoir réussi à me battre pendant tous ces matches. Je sais que je suis capable de battre toutes ses filles, mais c'est celle qui est meilleure le jour J qui gagne et passe. J'aurais pu rentrer à la maison il y a deux jours déjà. Je me suis donnée à 200%, donc je ne pense pas que j'aurais pu faire quelque chose différemment ces deux dernières semaines. Je vais rentrer chez moi et travailler encore plus dur pour essayer de devenir meilleure."

La joueuse belge tant appréciée Down Under n'aura malheureusement pas pu quitter Melbourne en soulevant le grâle. Mais elle sera partie avec les honneurs, sous les applaudissement du public. Quant à Azarenka, elle poursuivra son chemin vers le trône australien contre Maria Sharapova, victorieuse de Petra Kvitova (6-2, 3-6, 6-4).

Kim Clijsters serait en outre revenue sur son forfait pour le premier tour de la Fed Cup contre la Serbie. Elle pourrait finalement y prendre part.

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