Jef Delen: “Beaucoup de gens se sont trompés sur mon compte”

(18/02/2012)

Jef Delen va mettre bientôt fin à une carrière plus belle que prévu

WESTERLO Jef Delen est de son propre aveu un footballeur atypique. Pourtant, il est le chouchou du public campinois. “Chez les jeunes, j’étais tout le temps sur le banc. Personne n’imaginait que je ferais carrière. J’ai progressé petit à petit. Au final, j’ai gagné la Coupe de Belgique en 2001 en inscrivant l’unique but du match. Quand je vois qu’un joueur de la trempe de Wesley Sonck n’a jamais joué de finale, je me dis que je peux être fier quand même. Beaucoup de personnes se sont trompées sur mon compte.”

Il aura passé douze de ses treize années en D1 à Westerlo. Un vrai clubman qui a pourtant eu des opportunités ailleurs. “C’était après ma première saison parmi l’élite à Geel” , se souvient-il. “Le NAC Breda, Willem II et surtout Portsmouth me voulaient. J’aurais pu gagner beaucoup d’argent mais je ne regrette rien. Je ne m’estimais pas prêt.”

Financièrement, Jozef (son vrai prénom) Delen ne se plaint pas. “Mon honnête carrière en D1 m’a permis de faire de belles économies mais je ne peux pas dire que le reste de ma vie est assuré. Je devrai encore travailler. De toute façon, je veux rester actif.”

Avant cela, Jef et son épouse s’offriront deux mois de vacances exotiques en Océanie. “On prépare depuis plusieurs mois ce voyage. On va d’abord rester cinq semaines en Australie, puis deux semaines en Nouvelle-Zélande et on termine par la Polynésie française. Je me réjouis.”

Jef Delen est aussi impatient de consacrer plus de temps à ses animaux. Le back gauche campinois adore chouchouter ses bêtes, dont Socks , son cochon noir.

“J’ai grandi dans une ferme et j’ai gardé cette passion. Socks est adorable. Dès qu’il m’entend revenir, il hurle (rires). Il est très affectueux mais il ne peut pas rentrer à l’intérieur. Georges Clooney avait le même cochon que moi et lui dormait carrément avec. Ce n’est donc pas impossible mais je ne préfère pas. En tout cas, Socks m’a volé la vedette quand j’en ai parlé à la presse. Les journalistes s’intéressaient plus à lui qu’à mes prestations (rires). Je vais sans doute prendre de nouveaux animaux mais je n’ai malheureusement pas assez de place pour l’animal de mes rêves : un cheval de trait.”

C. F.

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