Faire tester les gênes de son chien ou chat, c'est possible!

Depuis le début de cette année, les propriétaires de chiens et de chats ont la possibilité de faire réaliser des tests génétiques sur leurs animaux à l'université de Gand. Il s'agit d'une première européenne lancée par le professeur de génétique animale Bart Broeckx.

Publié le 25-05-2023 à 17h05 - Mis à jour le 25-05-2023 à 19h32

Une équipe de vétérinaires de l'université de Gand s'intéresse au patrimoine génétique de nos animaux de compagnie ©Jean Luc Flemal

Grâce à ces tests, la clinique permet aux éleveurs et propriétaires d'animaux de mieux comprendre les facteurs qui sous-tendent la santé de le leur compagnon poilu mais aussi d'améliorer l'état de santé de populations entières. C'est du moins l'objectif du scientifique et de son équipe.

"Notre ambition est de créer un centre de connaissances qui contribue à améliorer le bien-être des animaux grâce à des conseils sur mesure fondés sur des connaissances scientifiques plus larges car c'est là que se situe la clé d'une meilleure santé pour nos animaux", explique-t-il.

UGent etude patrimoine genetique animaux domestiques veterinaire Border Collie race chien — Usko à droite, devrait avoir un pelage merle comme son voisin de gauche, selon la génétique. ©Jean Luc Flemal

Parmi ses patients, Usko, un jeune border collie aux poils bruns. Un test génétique aura permis de révéler qu'il était porteur d'un gêne qui aurait dû lui conférer une robe "merle", une variante esthétique très recherchée mais qui peut engendrer une descendance malade en cas de mariage entre deux animaux porteurs du gène.

Grâce au test, la propriétaire Usko sait que si elle souhaite croiser son chien avec une femelle pour obtenir une portée, elle doit éviter de choisir une femelle de pelage merle sous peine d'obtenir des chiots sourds et/ou aveugles.

"La question de savoir s’il est possible de faire de l’élevage avec un animal présentant une particularité génétique est récurrente. Ce que l’on observe, c’est que la reproduction n’est certainement pas exclue. Que du contraire, même. Tout le monde sait que chaque animal présente forcément un problème quelque part – tout comme chaque être humain d’ailleurs. Il est donc important de l’aborder comme il se doit. Si nous pouvons le faire intelligemment, nous contribuerons à la diversité génétique et, au final, à la santé des animaux.", explique Bart Broeckx.

Afin d’établir le profil génétique des patients, le professeur Broeckx et son équipe ont effectué toute une série d'examens, notamment les plus courants comme des échographies, des radiographies et des examens orthopédiques. Ils sont également en mesure d’effectuer des tests génétiques spécialisés, tels que le séquençage du génome entier ou de l’exome, qui analyse plusieurs/de grandes parties de génomes afin de mieux comprendre les maladies héréditaires, notamment.

L’ensemble des tests qu’ils sont en mesure d’effectuer leur permet de répondre non seulement aux problèmes de santé du patient, mais aussi à la question de savoir si ceux-ci sont d’origine génétique.