Allemagne: à son procès, un ex-garde de camp nazi dit "sa honte" mais clame son innocence

Dans une déclaration lue par un avocat, l'accusé, Johann Rehbogen, 94 ans, a assuré avoir "honte" d'avoir été SS tout en expliquant avoir été "enrôlé sous la contrainte". "Il y aurait eu des représailles pour ma famille si je n'y étais pas allé", dit l'ex-garde, âgé de moins de 21 ans au moment des faits et donc jugé comme "mineur".

Il a affirmé que le traitement des prisonniers avait été "un grand choc" pour lui et avoir eu "de la compassion pour eux". Mais le nonagénaire a aussi assuré avoir tout ignoré de l'extermination des déportés. "Je ne savais rien des tueries systématiques, des chambres à gaz et aussi du crématoire", a-t-il clamé, "je ne suis pas un nazi, je ne l'ai jamais été et je ne le serai jamais".

Des propos qui n'ont guère convaincu le procureur, Andreas Brendel : "Nous partons du principe que les gardes en savaient bien plus que ce qui a été affirmé ici".

Johann Rehbogen a servi entre juin 1942 et septembre 1944 à Stutthof, près de Gdansk en Pologne, où quelque 65.000 personnes ont été tuées, essentiellement des femmes juives des pays baltes et de Pologne. Ce camp a été intégré au système d'extermination des Juifs en juin 1944.

Le vieil homme, qui a écouté l'air grave son avocat lire la déclaration, est venu en fauteuil roulant à l'audience. A l'ouverture du procès le 6 novembre, il avait pleuré en écoutant à la barre des victimes.

Les parties civiles se sont toutefois montrées mardi très critiques. "Son discours était dépourvu de sens, je n'en crois rien", a réagi un avocat d'un ancien détenu du camp, Manuel Mayer. "Mes clients ne sont pas naïfs et voient bien que ceux qui ont été jadis coupables ne veulent pas vraiment assumer le passé", lui a fait écho un autre avocat, Onur Özata, représentant d'anciens détenus vivant en Isräel et non présents mardi à l'audience.

Selon l'acte d'accusation, l'ex-SS du Stutthof avait "connaissance de toutes les méthodes pour tuer" même s'il n'y a pas participé directement. Johann Rehbogen encourt un maximum de 15 ans de prison mais une telle peine est peu probable, au regard des condamnations précédentes et de son statut judiciaire de "mineur".

Au-delà de l'aspect pénal, ces dossiers visent aussi à donner aux descendants des victimes le sentiment que justice est enfin passée. Et souvent ces affaires ont un aspect pédagogique. Les bancs du public sont occupés régulièrement par des classes de lycéens.

Le procès doit durer au moins jusqu'en janvier.