"Certains étaient contents de rentrer au pays..."

M Par Michel Matton M Après une période de disette longue de seize ans, nos Diables s’apprêtent à effectuer leur grand retour sur la scène intercontinentale. C’est d’ailleurs la toute grosse surprise du chef car, en phase de qualification, l’Espagne et la Yougoslavie paraissaient avoir les épaules tellement plus larges pour briguer cet unique billet d’avion décerné au vainqueur de ce Groupe 6. Mais c’est sans compter sur les grimoires regorgeant de schémas tactiques magiques du Sorcier Raymond Goethals, dont le mandat fédéral avait, pour la petite histoire, gentiment débuté, par une double victoire (1-2 et 6-1) face au Petit Poucet finlandais. Pour le gardien Christian Piot, champion de Belgique cette année-là avec le Standard, un bonheur ne viendra donc pas seul. À 22 ans, le natif d’Ougrée s’apprête à revoir Mexico City. En novembre 69, à l’occasion d’un match amical, Chris avait déjà foulé la pelouse de l’Azteca Stadium pour n’en ramener qu’un souvenir mitigé. Si Jean Trappeniers avait eu la préséance lors de la phase de qualification, Piot avait depuis lors marqué des points en accumulant les clean sheet avec les Rouches, de quoi justifier la confiance de Raymond-la-Science. Il raconte à propos de ce premier voyage au Mexique : "Ce n’était jamais que mon deuxième match en équipe nationale et je me rappelle fort bien avoir encaissé un goal de carnaval (sic) ce jour-là. Un ballon décoché des trente-cinq mètres que j’avais laissé bêtement échapper…" Une bavure de cadet que Raymond Goethals n’avait pas manqué de relever à la pause : "Impardonnable’, me dira-t-il. J’ai cru que c’en était déjà fini pour moi." Il n’en sera rien. Trois semaines avant d’entamer le Mondial, les Diables sont déjà à pied d’œuvre sur le sol mexicain, plus précisément à Puebla, distant d’une bonne centaine de kilomètres de Mexico City. L’hôtel, la Meson del Angel, nos compatriotes le partagent avec la délégation uruguayenne mais interdiction absolue de faire