Gand-Wevelgem: Laporte gagne, main dans la main avec van Aert!

La 85e édition de Gand-Wevelgem a été disputée entre Ypres et Wevelgem sur la distance de 260,9 kilomètres. Plusieurs tentatives ont été nécessaires pour voir l'attaque matinale du jour se concrétiser après 10 kilomètres. Six coureurs se sont dégagés du peloton: le Britannique Lewis Askey (Groupama-FDJ), le Suisse Johan Jacobs (Movistar), les Belges Milan Fretin (Flanders-Baloise), Luca Van Boven (Bingoal-WB) et Jelle Wallays (Cofidis) ainsi que l'Américain Colin Joyce (Human Powered Heallth). Les six hommes ont été pris en chasse et rejoints, après 55 kilomètres, par Greg Van Avermaet (AG2R-Citroën) et le Kazakh Yevgeniy Federov (Astana-Qazaqstan). Après 70 kilomètres de course, le peloton accusait un retard de 3:25, alors que six hommes (Mike Teunissen, Jenthe Biermans, Elmar Reinders, Aaron Van Poucke, Guillaume Van Keirsbulck, Sandy Dujardin) étaient revenus sur la tête pour former une échappée de 14 unités.

Le groupe de tête possédait 2:30 d'avance à 100 kilomètres de la ligne, alors que l'enchaînement des difficultés approchait avec, entre autres, le Scherpenberg, le Banneberg et le Kemmelberg que les échappés ont abordé avec 1:15 d'avance.

Le passage du Kemmel a provoqué des relances en tête du peloton des favoris. Une dizaine de coureurs se sont ainsi intercalés, notamment, Soren Kragh Andersen, Mads Pedersen, Christophe Laporte, Nathan Van Hooydonck, Matej Mohoric et Florian Vermeersch. Le peloton avait près d'une minute de retard sur l'avant de la course à l'entrée dans les secteurs des "Plugstreets" rendus très humides par le pluie, à 70 kilomètres de l'arrivée. Guillaume Van Keirsbulck y a pris quelque distance avant de se faire réintégrer par le groupe de tête. Le regroupement général allait suivre sous l'action, notamment, des coureurs de la FDJ.

Wout van Aert (Jumbo-Visma) et son coéquipier français Christophe Laporte ont profité de la deuxième montée du Kemmelberg pour se porter, à la pédale, à deux à l'avant de la course à 52 kilomètres du but. Le duo possédait un avantage d'une minute à 40 kilomètres de l'arrivée, à l'approche du dernier passage dans le Kemmel. Au sommet, les deux coureurs conservait 1:10 sur un groupe d'une vingtaine de coureurs, dont plusieurs autres favoris, Jasper Philipsen, Florian Vermeersch, Sep Vanmarcke, Daniel Mc Lay, Mads Pedersen, Soren Kragh Andersen, Tim Merlier, et deux équipiers "protecteurs" de Van Aert, Nathan van Hooydonck et Olav Kooij, à 33 kilomètres de l'arrivée alors que les principales difficultés étaient passées.

Van Aert a continué à donner le rythme à son duo avec Laporte pour atteindre la barre des deux minutes à 20 kilomètres de l'arrivée. Jamais l'organisation d'une véritable poursuite des contre-attaquants ne s'est concrétisée. Le Belge et le Français ont longtemps discuté pendant le dernier kilomètre, se congratulant mutuellement, la main dans la main. Le succès, sans sprint, est revenu à Christophe Laporte devant Wout van Aert. La troisième place est revenue à Sep van Marcke.

En 2022, Van Aert et Laporte avaient vécu pareil scenario lors du GP de l'E3 à Harelbeke, avec le Belge en vainqueur. Christophe Laporte, cette fois vainqueur, s'était classé 3e du Circuit Het Nieuwsblad cette saison. Vice-champion du monde 2022 derrière Remco Evenepoel, son dernier succès remontait à Binche-Chimay-Binche l'an passé. Laporte a signé dimanche le 19e succès de son équipe. Il est devenu le quatrième Français à remporter la classique flandrienne après Jacques Anquetil en 1964, Bernard Hinault en 1977 et Philippe Gaumont en 1997.

Deuxième l'an passé, Laporte a succédé à l'Erythréen Biniam Girmay au palmarès. Girmay, vainqueur en 2022, avait été le premier coureur africain à inscrire son nom au palmarès de la classique belge.