Jean-François De Sart se souvient: "Le déclic ? Le retour de l’ambition" (VIDEO)

Sélectionneur des Diablotins à Pékin, Jean-François De Sart explique pourquoi les JO 2008 ont changé le football belge Comme souvent avec Jean-François De Sart, le rendez-vous est fixé à Oreye, petite commune rurale, coincée entre Liège et Saint-Trond. L’ancien sélectionneur des Diablotins est l’inamovible gérant de l’agence ING. Entré dans le secteur bancaire en 1984, il reprit l’agence orétoise en 1989, alors qu’il était toujours footballeur au FC Liégeois. Sans jamais l’abandonner, même lors de son transfert à Anderlecht, sa longue période à l’Union belge ou son passage à la direction du Standard. Le Liégeois de 56 ans nous reçoit dans ses bureaux. Rien n’y rappelle le foot, si ce n’est une coupe, remportée dans le championnat… interbanques. L’ancien libero devenu l’emblématique sélectionneur de nos Espoirs ne vit pas dans le passé. Il s’en nourrit, mais reste tourné vers l’avenir. Il y a dix ans, à Pékin, Jean-François De Sart écrivait pourtant l’une des belles pages de l’histoire de notre foot, en menant nos Diablotins au dernier carré olympique, échouant au pied du podium, à un souffle d’une médaille de bronze. Dans les bagages chinois du Liégeois, cinq joueurs qui, dix ans plus tard, ont brillé en Russie avec les Diables. Kompany, Vermaelen, Vertonghen, Fellaini et Dembélé se sont nourris de ces JO 2008 pour grandir, et passer cette fois à un coup de tête d’un titre mondial… Jean-François, il y a dix ans, à votre retour de Pékin, vous aviez eu les honneurs de la Grand-Place de Bruxelles. Quand vous avez vu les Diables être acclamés par la foule au même endroit, en juillet, avec certains de vos cadres de 2008, à quoi avez-vous pensé ? "Qu’il y avait plus de monde qu’en 2008, mais il faisait froid, à l’époque (sourire) . Bien sûr, le bus à impériale puis le balcon, ça rappelle de beaux souvenirs. Pékin 2008 fut un moment important de ma carrière. Pour les joueurs présents en Chine aussi. Et en voir cinq d’entre eux briller au Mondial 2018, ce fut jouissif. Je suis heureux d’avoir apporté ma pierre à cet aboutissement." Pékin fut vraiment un tournant pour le foot belge ? "Les demi-finales de l’ Euro Espoirs 2007 puis des JO 2008 furent, je pense, un déclic important. Pour le développement individuel de chaque joueur de cette génération, mais aussi au niveau de la mentalité avec le retour de l’ambition. Les joueurs ont abandonné ce complexe d’infériorité qui planait sur notre équipe nationale. Ils ont compris que la Belgique était capable de retrouver le top niveau, même si les Diables étaient, à l’époque, dans le creux. Ils se sont dits : on a le droit d’être ambitieux, et on peut rivaliser avec n’importe qui. Ce fut un boost fabuleux, collectivement et individuellement… Quelques jours après les JO, Kompany était transféré à Manchester City, puis Fellaini à Everton, dans un championnat anglais en plein boom. Les autres ont suivi… Le joueur belge est devenu un produit en vue, et l’appétit de chacun a grandi avec cette équipe. En voulant aller toujours plus haut, motivés à l’idée d’aller plus loin que l’autre. Une saine émulation. C’est en ce sens que 2008 a marqué un tournant pour cette génération…" Pourtant, un an après les JO, les Diables étaient giflés 5-0 en Espagne, et terminaient l’année 68es au ranking mondial… "Le regret pour la génération Pékin 2008, c’est d’avoir dû attendre 2014 pour enfin participer à un nouveau grand tournoi. En ratant de belles occasions de qualifications avant, qui auraient pu être utiles dans leurs bagages pour aller plus loin encore en Russie, ou, surtout, à l’ Euro 2016. Pour être plus forts encore dans ces deux grandes compétitions." Pourquoi ont-ils dû attendre le Mondial 2014 au Brésil ? "On aurait dû faire plus vite confiance à ces jeunes joueurs chez les Diables. Les lancer plus rapidement. On a trop tardé avec l’ancienne génération…" Nous aurions gagné du temps si vous étiez devenu le successeur de Vandereycken chez les Diables, comme vous l’ambitionniez, en 2009 ? "Je n’ai pas la prétention de dire que j’aurais fait mieux que ceux qui ont été choisis, mais ce basculement de génération aurait certainement été plus rapide. Ce n’est pas un regret, car je n’ai pas d’amertume, je ne suis pas aigri, mais la logique aurait voulu que je reçoive ma chance comme sélectionneur. Comme ce fut le cas dans de nombreux pays. Pas en Belgique. Ce fut clairement un choix politique, la mouvance néerlandophone du Comité exécutif a réussi à me barrer la route." En Russie, les Diables ont enfin brillé. Mais ils ont sans doute raté une occasion unique de devenir champions du monde… "Sans doute. (Il réfléchit) C’était une belle opportunité… Peut-être l’année ou

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