Thomas Vermaelen ne jouera plus. Retour sur 18 années de carrière marquées par un palmarès XL qui aurait pu être encore bien plus épais… sans ses blessures.

Cette défaite du 27 novembre dernier contre Yokohama (0-2) aura donc été la dernière apparition de Thomas Vermaelen avec un maillot sur le dos. Il ne s’en doutait pourtant probablement pas lui-même. "Je suis très flexible quant à mon avenir. Je prends en compte tous les scénarios", disait-il d’ailleurs au journal De Morgen une semaine plus tôt, en ouvrant les portes à un nouveau défi après son départ du Japon.

Son retour en Belgique auprès des siens et ses quelques semaines sans devoir mettre son corps de 36 ans à contribution l’ont toutefois fait cogiter. En prenant du recul, le natif de Kapellen a pu se satisfaire du devoir accompli durant cette carrière longue de dix-huit années qu’il a entamée véritablement le 15 février 2004, avec son premier match professionnel pour l’Ajax.

Celui qui a découvert le football au Germinal Ekeren (devenu ensuite Germinal Beerschot) à l’âge de 6 ans s’est en effet d’abord forgé chez nos voisins néerlandais. Il quitte son nid anversois quelques mois avant sa majorité pour rejoindre le club amstellodamois en 2003. Son travail acharné avec l’équipe B lui permet de recevoir ses premières minutes pro quelques mois plus tard… et de déjà inscrire une première ligne à son palmarès grâce au sacre en Eredivisie (avec seulement 90 minutes de jeu au compteur).

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