Thierry Verjans, directeur sportif de l'Académie: "Les jeunes passés ici sont marqués au fer rouge"

Directeur sportif de l’Académie, Thierry Verjans explique pourquoi le club liégeois joue la carte des jeunes. Cet été, la direction liégeoise a décidé d’axer son mercato sur le recrutement de jeunes joueurs si possible belges. Le Standard a ainsi accueilli Cavanda (prêté la saison dernière), Vanheusden (prêt prolongé), Bastien ou encore Miangue et, prochainement, Oulare. Quatre de ces cinq joueurs ont un point commun : ils sont passés par le centre de formation liégeois. Une académie sur laquelle le président Bruno Venanzi compte, et qui s’est classé 23e au classement européen des écoles ayant fourni le plus grand nombre de joueurs dans les 31 championnats du Vieux Continent (le Standard en avait fourni 36). "D’ici 2020, 35 % du noyau devra être issu du centre de formation et 50 % du noyau pro devra être composé de joueurs ayant passé au moins deux ans à l’Académie", avait affirmé Venanzi en mai 2017. Aujourd’hui, 12 des 26 joueurs du noyau professionnel ont été formés entièrement (comme Carcela et Goreux et Bodart) ou partiellement (Gillet, Vaheusden, Cavanda, Pocognoli, Djenepo, Bastien, Balikwisha, Mpoku et Patoulidis) au Standard... "Avec Bruno Venanzi, on sent clairement qu’il y a un virage au niveau de la formation", assure Thierry Verjans, directeur sportif de l’Académie du Standard. "Il y a une réelle intention de mettre le centre de formation en avant. La relation entre les pros et les jeunes est bien plus importante. Les premiers signes sont là. Dans pas mal de clubs, les jeunes, on en parle mais sans qu’il y ait vraiment d’actes concrets, c’est davantage un alibi. Ici, pour le moment, j’ai l’intime conviction qu’on est sur le bon chemin. Notre président est occupé à transmettre quelque chose." Et Venanzi a donc rapatrié Cavanda, Vanheusden ou encore Bastien, tous passés par l’Académie rouche. "C’est judicieux de la part du président de vouloir récupérer ses enfants", poursuit Thierry Verjans. "Il y a un an, par exemple, nous avons essayé de ramener Nicolas Raskin (alors à Anderlecht). On sentait que le président était soucieux de récupérer son gamin qui, en plus, avait inauguré l’Académie en 2007 en coupant le ruban (NdlR : avec Sergio Conceição et les regrettés Robert Louis-Dreyfus et Michel Daerden). Le signal donné par le président aux jeunes de l’Académie est important." Après avoir vu partir les plus grands talents de sa génération 99 il y a quelques années, le Standard voit, aujourd’hui, revenir ses jeunes formés au club pour le plus grand bonheur des formateurs liégeois. "Le Standard dispose déjà d’un atout que d’autres clubs n’ont pas à savoir un pouvoir de séduction à long terme. Un joueur qui quitte le Standard, même déçu, a finalement très envie de revenir. Prenons l’exemple de Samuel Bastien. Il a transité par Anderlecht et l’Italie et durant tout ce temps, il attendait presque que le Standard l’appelle parce qu’il souhaitait revenir. Aujourd’hui, on sent qu’il est heureux au club. D’ailleurs, avant même qu’il ne soit contacté, Eliaquim Mangala, qui est un peu son grand frère, lui avait dit de ne pas hésiter si le Standard se manifestait. On connaît tous la carrière d’Eliaquim mais ce dernier sait combien le Standard a compté pour lui. Les jeunes qui passent par chez nous, même s’ils partent, sont marqués au fer rouge. Des garçons comme Lavalée, Déom, Badibanga ou encore Samy Mmaee, pour ne citer qu’eux, ont sans doute encore le Standard dans un coin de leur cœur." En plus des jeunes revenus au bercail, le Standard est occupé à lancer William Balikwisha tandis que le jeune Evangelos Patoulidis (16 ans) a également intégré le noyau pro. De quoi faire espérer aux supporters des trajectoires similaires à celles de Mehdi Carcela, Axel Witsel ou encore Marouane Fellaini. "Il est important de ne pas comparer les deux époques. Il y a un peu plus de dix ans, ces jeunes, Fellaini et Witsel, ont été lancés dans l’urgence. Aujourd’hui, nous ne sommes pas du tout dans l’urgence. On est dans une situation de formation et d’évolution programmées. Les arrivées de Balikwisha et Patoulidis constituent donc un bon signal. Enfin, il ne faut pas être trop gourmand. Si, chaque année, on peut avoir un joueur qui s’installe dans le noyau pro, c’est parfait." "Dimata aurait pu faire comme Michy" Pour Thierry Verjans, l’attaquant aurait dû s’armer de patience à Sclessin. © PHOTONEWS Avec cinq buts et un assists en quatre matches, Landry Dimata crève l’écran sous le maillot anderlechtois. De quoi susciter l’énervement dans le chef de certains supporters liégeois qui reprochent encore à la direction le départ de l’attaquant en 2016. "Quand un jeune quitte le club, on entend toujours ceci : ‘Ah, le Standard a encore laissé partir un de ses jeunes.’ Mais ce que les gens ne savent pas, c’est

Thierry Verjans, directeur sportif de l'Académie: "Les jeunes passés ici sont marqués au fer rouge"

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