British open: l'Old Course, berceau du golf, qui fait toujours rugir le Tigre

Une chose est sûre : tout est réuni, dans la ville sainte du golf, pour un tournoi exceptionnel. Même la météo a revêtu ses habits de gala avec un temps ensoleillé mais très venteux, comme il se doit sur un links écossais certifié conforme !

Le retour à la compétition de Tiger Woods est forcément l’un des faits majeurs de cette édition. L’icône du swing mondial souffre toujours des séquelles de son accident de voiture de février 2021. De son propre aveu, il n’est pas à 100 %. Mais il a tenu à être présent à St. Andrews, là même où il a remporté deux fois l’Open, en 2000 et 2005.

" Je ne voulais rater ce rendez-vous à aucun prix. Ici, c'est le berceau du golf. L'histoire de ce sport s'y est écrite. C'est mon parcours préféré. Et je ne sais pas si j'ai encore l'occasion d'y disputer un autre Open…"

Le Tigre, tombé à la 994e place du ranking mondial, n'a disputé que deux tournois cette année : il a terminé le Masters à la 47e place et a abandonné lors du PGA Championship. Mais, secrètement, il rêve toujours d'un exploit. Et, sur le papier, cet Old Course, si stratégique, convient comme un gant à son jeu. Sur un links si classique, où il faut faire preuve de patience, jouer juste et ne pas frapper comme une bête, les vieux renards ont bien plus d'atouts que les jeunes loups ! Sur les fairways secs et durs, les fers longs seront très utiles pour faire rouler les balles. Et il faudra souvent putter d'en dehors des greens, à l'écossaise. S'il y a un Major que le Tigre peut donc gagner, avec son expérience et son talent, c'est bien celui-là ! "Mais l'objectif est aussi d'apprécier le moment et de prendre du plaisir ", ajoute-t-il.

Ceci dit, ce ne sont pas les prétendants à la Claret Jug qui manqueront, ce jeudi, sur le tee n° 1, devant la majestueuse façade du Royal & Ancient. En net regain de forme et de confiance ces derniers mois, Rory McIlroy a des fourmis dans le swing. "Gagner à Saint Andrews, c'est le must absolu dans notre sport. Alors, oui j'en rêve", confie le Nord-Irlandais qui n'a plus remporté un Grand Chelem depuis le PGA Championship de 2014 à Louisville.

L’Angleterre, elle, aura les yeux rivés vers Matthew Fitzpatrick. Tout auréolé de son sacre à l’US Open, le natif de Sheffield ambitionne un historique doublé. Avec son jeu de métronome et son putting d’horloger, il a le clairement le profil pour dompter les pièges du Old Course. Voilà trente ans qu’un sujet de Sa Gracieuse n’a plus remporté The Open. C’est une éternité.

Colin Morikawa (tenant du titre), Scottie Scheffler (n°1 mondial), Xander Schauffele (vainqueur de l’Open d’Écosse dimanche), Jon Rahm, Justin Thomas, Jordan Spieth et Cameron Spieth font aussi partie des bons papiers des bookmakers. Autant en emporte le vent…

Pieters veut frapper un grand coup, Detry veut retrouver la confiance

Thomas Pieters et Thomas Detry font partie des 156 qualifiés pour ce 150e Open de l’histoire. Et les deux champions belges n’entendent pas faire de la figuration. L’Anversois, 35e mondial, signe une saison 2022 remarquable (quatre fois top 10 sur le DP World Tour avec un titre au Rolex Serie d’Abu Dhabi). Mais il rêve secrètement de frapper un nouveau grand coup dans un Major. Histoire de bien préparer ce British, il a fait l’impasse sur le Scottish Open la semaine dernière. Il est arrivé à St. Andrews frais comme un gardon et dans la peau du parfait outsider. Thomas Detry n’est pas dans la même dynamique. La première moitié de saison du Bruxellois a été décevante avec une chute à la 150e place du classement. Dur, dur pour un joueur qui espérait se hisser dans le top 50. Mais en golf, tout peut aller très vite. Dans les deux sens. Et sa belle dixième place obtenue dimanche à l’Open d’Écosse pourrait lui servir de déclic. C’est la deuxième fois qu’il participe au British Open. L’an passé, il n’avait pas réussi à passer le cut. Il espère évidemment faire beaucoup mieux cette année.