11 674 marches à 55 % de moyenne, Nicolas Dewalque s’est offert l’escalier le plus long au monde

Ce samedi, il a pourtant avalé les 11 674 marches de la Montée du Niesen, officiellement reconnue comme l’escalier le plus long au monde par le Guinness World Records.

Des chiffres qui donnent le tournis

1 643 mètres de dénivelé positif en l’espace de 3,5 km seulement. Une pente moyenne de 55 % pour une inclinaison maximale à 68 %. Et donc 11 674 marches exactement. Les chiffres de la Montée du Niesen, du nom de ce sommet des Alpes bernoises (Suisse) à la forme pyramidale qui culmine à 2 362 mètres d’altitude, donnent à eux seuls le tournis. Cette ascension est possible en 30 minutes d’avril à mi-novembre via une funiculaire. Mais ce week-end, il s’est arrêté pour faire place aux quelque 400 heureux élus qui, seul ou en duo, ont participé à la 19e édition du Niesenlauf. Un défi fou comme seule la course à pied peut l’offrir et que le Bruxellois Nicolas Dewalque a relevé.

"Je n'avais jamais rien fait de tel, souffle-t-il. Pendant deux ans, j'ai fait pas mal de courses d'escaliers. Le plus souvent, à l'intérieur de bâtiments. J'ai notamment été à Abou Dabi ou pris part à l'ascension de la tour Eiffel. C'est à cette occasion que j'ai entendu parler de la Niesenlauf, qui est un tout autre défi."

Ancien pistard ayant notamment décroché un titre de champion de Bruxelles chez les valides, Nicolas Dewalque s’est diversifié dans sa pratique, se tournant d’abord vers la course sur route, avant de s’essayer au triathlon, duathlon, trail ou encore swimrun.

Un vrai passionné de sport qui, en 2021, est même allé décrocher une médaille de bronze lors des Mondiaux de duathlon handisport en Espagne et qui, cet hiver, a remporté la CrossCup handisport.

3,5 km sans aucun repos

Paysage à couper le souffle dans le dos, pente vertigineuse devant vous. Le tout sur un escalier continu, tantôt métallique, tantôt sculpté dans la pierre, qui ne vous laisse aucun moment de répit. La Montée du Niesen, événement à taille humaine et surtout prisé des Suisses, est atypique à plusieurs titres. Et d’autant plus difficile à dompter quand on est malvoyant.

"Je m'étais équipé d'un casque et de protections pour les coudes et genoux, au cas où. Car les marches sont irrégulières et il y a peu d'espace. À gauche, ce sont le plus souvent les rails. Et à droite, la pente. Je me tenais à la rampe dès que possible. Si le casque m'a servi car il y a parfois des éléments rocheux difficiles à percevoir pour moi, j'aurais mieux fait de me munir de protections pour les tibias. Car, sur des marches que vous ratez, ce sont eux qui prennent, rigole-t-il. Je retiens surtout l'absence quasi totale de possibilités de s'arrêter sur cet effort. C'est une montée continue, étroite. Avec des marches. Uniquement des marches."

À la vitesse d’une tortue

La vainqueur de cette édition aura mis un peu moins d’une heure, à bonne distance du record de l’épreuve, 55.55. Pour Nicolas Dewalque, l’ascension a duré 1 h 51.17. Soit une vitesse moyenne de 1,9 km/h.

"On a vraiment l'impression de ne pas avancer, indique celui qui, toujours en 2021, a décroché un triathlon handisport à New York. Parfois, tu as l'impression d'être à 30 ou 40 mètres de l'entrée d'un tunnel. Mais 10 minutes plus tard, tu n'y es même pas encore entré. C'est un effort très particulier, sans moment de relâchement possible, tant sur le plan physique que mental."

Les Belges ont les escaliers de Bueren… avec 374 marches

Si la Suisse revendique les escaliers les plus longs du monde, la Belgique n’est pas en reste. Au cœur de Liège, la montagne de Bueren fait le bonheur de beaucoup d’amateurs de course à pied qui viennent s’y mesurer, pour faire de l’entraînement spécifique ou simplement chercher un peu de dénivelé. Avec 374 marches, une pente moyenne de près de 30 % et 67 mètres de D +, on est ici loin des chiffres vertigineux de la Montée de Niesen.

Ce qui n'empêche pas les exploits les plus fous ! Après 31 h 48 d'efforts, deux Bruxellois, les frères Masset, y ont par exemple gravi l'équivalent de l'Everest au printemps dernier. Quelques jours plus tard, l'ultra-traileur andrimontois Christophe Libin s'offrait 137 allers-retours, pour un total de 9 006 mètres de dénivelé positif, 72 km et 51 238 marches en l'espace de 22 heures. Mais le record appartient, depuis 2021, au duo Rik Goris - Kevin Eulaerts, deux ultra-traileurs du Brabant flamand qui ont accumulé 356 ascensions, soit 133 144 marches et 23 800 mètres de D + en l'espace de… trois jours.

"Des perfs incroyables qui passent inaperçues"

Malvoyant, le sport permet à Nicolas Dewalque de vivre des expériences extraordinaires. Mais le Bruxellois, au-delà de son cas individuel, fustige les difficultés avec lesquelles doivent composer les sportifs handisports.

"Les grandes marques de trail, sauf à de rares exceptions, ne vont pas s’intéresser aux athlètes handisports. Moi, je n’ai peut-être pas un niveau suffisant. Mais il y a d’autres sportifs qui font des trucs incroyables et qui passent la plupart du temps inaperçus. Cela reste le royaume de la débrouille."